「お兄ちゃん……私、もう学校辞める」
「は……？」
「だって……っ。もうっ……、もう学校行けないよぉぉおおーー！！」
大きな声を上げるや否や、突然泣き始めた私を見て焦り始めるお兄ちゃん。
──私達は今、誰もいない中庭へと来ている。晒し者になっていた私をお兄ちゃんが連れ出してくれたのだ。
あの後、マイクを借りて訂正してくれたお兄ちゃん。
『今のは嘘です！』
そう宣言するお兄ちゃんに、『嘘じゃないよー』と反論し始めるひぃくん。物の言い方ってものをもう少し考えてもらいたい。
結局、おやすみのハグをしているって事で話は落ち着いた。さすがに毎日一緒に寝ているとは言えない。
『昔からハグしてるんです。俺も響と毎日してます』
そう言って身体を張って実演までしてくれたお兄ちゃん。その光景を前に、周りの女の子達からは歓喜の悲鳴が上がった。
それでもやっぱり、一部の女の子達からは私に対しての反感の声が上がっていた。訂正してくれたお兄ちゃんの言葉も、皆んながどれだけ信じてくれたかは分からない。
（もしかしたら誰も信じてないかも……）
そう考えるともう学校は辞めるしかないと思った。
反感を買い、白い目を向けられて好奇な視線を浴びる。そんな四面楚歌な状況を想像すると、私は恐ろしくて耐えられそうにもなかった。
「大丈夫だって。絶対に大丈夫だから」
身体を張ってくれたお兄ちゃんには申し訳ないけど、全然大丈夫なんかではない。
「無理ぃ……っ」
中々泣き止まない私を見て、困り果てたお兄ちゃんは小さく溜息を吐いた。
「花音……お前、学校辞めたら絶対に後悔するぞ。大体、学校辞めてどうする気なんだ？ 編入するのか？ 就職でもするのか？」
急に現実的な話をしだしたお兄ちゃんに、何も答えられない私は口を[漢字]噤[/漢字][ふりがな]つぐ[/ふりがな]んだ。
「何も考えてないんだろ？ 学校を辞めるって事はそうゆう事なんだぞ」
（そんな正論言われたら何も言えないじゃん）
「絶対に大丈夫だから。……な？ どうしても駄目だったらその時に一緒に考えてやるから」
お兄ちゃんに説得され、渋々ながらに小さく頷く。
「俺も響もいるし。絶対に守ってやるから大丈夫だよ」
そう言って優しく頭を撫でてくれるお兄ちゃん。
（……大体、私をこんな目に合わせた張本人は今どこにいるのよ）
「お兄ちゃん……ひぃくんは今どこにいるの？」
グズグズと涙を拭きながらも目の前のお兄ちゃんを見上げる。
「ああ……たぶん告白されてるんだろ。さっき女子に呼ばれてどっかに行ったよ」
（告白……。告白されてるんだ……、ひぃくん）
そんなの今に始まった事ではない。昔からモテていたひぃくんは、よく女の子に告白をされていた。だけど──何だろう、この胸のモヤモヤは。
今まで考えた事もなかったけど、いつかひぃくんにも彼女ができてしまうのだろうか？ そう思うと何だか悲しくなってくる。
（幼なじみを取られる気がして寂しいの、かな……？）
何だかよく分からない複雑な気分だ。もしかしたら、今会っている人とそのまま付き合ってしまうのかもしれない。そう考えると気になって気になって仕方がなかった。
何だかよく分からない胸のモヤモヤに、私は少しだけ後悔をした。
（お兄ちゃんに聞くんじゃなかった……もう忘れよう）
そう思うと涙を拭いてパッと笑顔を浮かべる。
「……私もう戻るね。お兄ちゃん、さっきはありがとう」
「ん。じゃあ、また昼にな」
「うん、あとでね」
そう答えると私は中庭を後にした。
◆◆◆
黙ってモグモグとお弁当を食べている私は、チラリと隣にいるひぃくんを盗み見た。お昼休憩になり、今私はお兄ちゃん達と一緒に中庭に来ているのだけど──。
（さっきの告白、どうなったんだろう？）
それが気になって仕方がなかった。
相変わらず隣でニコニコとしているひぃくんからは、いつもと変わった様子は全く感じられない。
（聞いて……、みようかな）
「ねぇ、ひぃくん。さっきのって……どうなったの？」
「んー？ さっきのって何？」
お弁当を食べ進めていた手を止めると、私を見て小首を傾げるひぃくん。
「さっき……、告白されたんでしょ？」
少しだけ顔を俯かせた私は、チラリとひぃくんの様子を[漢字]窺[/漢字][ふりがな]うかが[/ふりがな]う。すると、ピタリと固まったひぃくんが両目を大きく見開いた。
（え……な、何？ 聞いちゃマズかったのかな）
「か……っ、花音……花音……っ」
潤んだ瞳を小さく揺らしながら、プルプルと震える両手を私に向けて伸ばしたひぃくん。
そのままガバッと私に抱きついたかと思うと、突然私の耳元で大きな声を上げた。
「っ……可愛すぎるよ花音！ お嫁に来てくれるの！？ ありがとう！！ 大切にするからね！！」
（み、耳が痛い…………。それより、私の質問はどこにいったの？）
「──おい」
ギロリとひぃくんを睨みつけるお兄ちゃん。その声に反応してお兄ちゃんの方へと顔を向けたひぃくんは、嬉しそうな顔をすると口を開いた。
「翔っ！ 聞いた！？ 花音がお嫁に来てくれるって！！」
そう言ってニコニコと微笑むひぃくん。そんなひぃくを気にするでもなく、私の腕を掴むとひぃくんから引き離したお兄ちゃん。
「聞いてないし言ってない」
シレッとした顔をするお兄ちゃんは、自分の隣に私を座らせると再びお弁当を食べ始める。
「言ったよー！ 確かに言った！！」
（いや……言ってないです、ひぃくん。私そんなこと一言も言ってないから。それより、私の質問はスルーなんですか？ 結構勇気出して聞いたのにな……）
そう思うとガックリと肩を落とす。
「告白が気になったってことは、俺のことが好きってことでしょ？」
────！！？
ひぃくんの発した言葉を聞いて、私の顔は一気に熱が集中し始める。そして見る見る内に真っ赤に染まってしまった私の顔。まるで茹でダコのように真っ赤になってしまった私は、ひぃくんに向けて勢いよく声を上げた。
「っ……ち、違う！ 違うもんっ！！」
（な、なんてことだ……っ！ ひぃくんを好きだなんて……そんなことあるわけない！ 違う、絶対に違うもん……！）
カーッと熱くなってゆく身体に、自分でも動揺が隠せない。
確かにひぃくんのことは好き。だけどそれは、恋とかではなくて幼なじみとして好きなだけ。
大体、さっきだってひぃくんのせいで酷い目に合ったのだ。そんな人を好きになる訳がない。そう自分に言い聞かせる。
「かの〜んっ！」
────！？
嬉しそうな声を上げながらいきなり飛び付いてきたひぃくん。そんなひぃくんを支えきれなかった私の身体は、ゆっくりと後ろへ向かって傾いてゆく。
（えっ……ここ、ベンチ──落ちる！）
ギュッと固く瞼を閉じると、私はその衝撃に備えた。
（…………。あ、あれ……？ 痛く……、ない？）
恐る恐る瞼を開くと、目の前にはひぃくんらしき胸板が見える。
「……っ。おい、ふざけんな響！」
背後から聞こえるお兄ちゃんの声。どうやら私はお兄ちゃんを下敷きにして倒れているらしい。
きっと私を庇ってくれたのであろうお兄ちゃん。上にはひぃくん、下にはお兄ちゃん。
（笑えない……何このサンドイッチ）
「早く[漢字]退[/漢字][ふりがな]ど[/ふりがな]け、重い」
（ごめんなさいお兄ちゃん……私、動けません。苦しくて声すら出せません……っ）
全く退く気のないひぃくんは、私の上で「かの〜ん。かの〜ん」と嬉しそうな声を出している。
（く……苦し……っ、）
苦しさから少しだけ顔を横へと動かしてみると、中庭にいる生徒達が視界に入ってくる。
三人で抱き合ったまま地面に転がっている私達。そんな私達を見て、驚きに目を見開いている人達やクスクスと笑っている人達。どうやら、また私は皆んなの前で醜態を晒してしまったらしい。
（もう嫌……っ。なんでいつもひぃくんてこうなのよ。絶対にひぃくんを好きだなんて有り得ないから……っ）
私の上で嬉しそうな声を出しながら揺れているひぃくん。そんなひぃくんに抱きしめられながら、私は苦しさに顔を歪める。
「っ、ぐぇ……」
（っ……お願いだから揺れないで、ひぃくん。苦しいし、恥ずかしい……）
その後、お兄ちゃんが無理矢理ひぃくんを退けるまでの間、私はずっと潰れた蛙のような[漢字]呻[/漢字][ふりがな]うめ[/ふりがな]き声を上げ続けていた。
「は……？」
「だって……っ。もうっ……、もう学校行けないよぉぉおおーー！！」
大きな声を上げるや否や、突然泣き始めた私を見て焦り始めるお兄ちゃん。
──私達は今、誰もいない中庭へと来ている。晒し者になっていた私をお兄ちゃんが連れ出してくれたのだ。
あの後、マイクを借りて訂正してくれたお兄ちゃん。
『今のは嘘です！』
そう宣言するお兄ちゃんに、『嘘じゃないよー』と反論し始めるひぃくん。物の言い方ってものをもう少し考えてもらいたい。
結局、おやすみのハグをしているって事で話は落ち着いた。さすがに毎日一緒に寝ているとは言えない。
『昔からハグしてるんです。俺も響と毎日してます』
そう言って身体を張って実演までしてくれたお兄ちゃん。その光景を前に、周りの女の子達からは歓喜の悲鳴が上がった。
それでもやっぱり、一部の女の子達からは私に対しての反感の声が上がっていた。訂正してくれたお兄ちゃんの言葉も、皆んながどれだけ信じてくれたかは分からない。
（もしかしたら誰も信じてないかも……）
そう考えるともう学校は辞めるしかないと思った。
反感を買い、白い目を向けられて好奇な視線を浴びる。そんな四面楚歌な状況を想像すると、私は恐ろしくて耐えられそうにもなかった。
「大丈夫だって。絶対に大丈夫だから」
身体を張ってくれたお兄ちゃんには申し訳ないけど、全然大丈夫なんかではない。
「無理ぃ……っ」
中々泣き止まない私を見て、困り果てたお兄ちゃんは小さく溜息を吐いた。
「花音……お前、学校辞めたら絶対に後悔するぞ。大体、学校辞めてどうする気なんだ？ 編入するのか？ 就職でもするのか？」
急に現実的な話をしだしたお兄ちゃんに、何も答えられない私は口を[漢字]噤[/漢字][ふりがな]つぐ[/ふりがな]んだ。
「何も考えてないんだろ？ 学校を辞めるって事はそうゆう事なんだぞ」
（そんな正論言われたら何も言えないじゃん）
「絶対に大丈夫だから。……な？ どうしても駄目だったらその時に一緒に考えてやるから」
お兄ちゃんに説得され、渋々ながらに小さく頷く。
「俺も響もいるし。絶対に守ってやるから大丈夫だよ」
そう言って優しく頭を撫でてくれるお兄ちゃん。
（……大体、私をこんな目に合わせた張本人は今どこにいるのよ）
「お兄ちゃん……ひぃくんは今どこにいるの？」
グズグズと涙を拭きながらも目の前のお兄ちゃんを見上げる。
「ああ……たぶん告白されてるんだろ。さっき女子に呼ばれてどっかに行ったよ」
（告白……。告白されてるんだ……、ひぃくん）
そんなの今に始まった事ではない。昔からモテていたひぃくんは、よく女の子に告白をされていた。だけど──何だろう、この胸のモヤモヤは。
今まで考えた事もなかったけど、いつかひぃくんにも彼女ができてしまうのだろうか？ そう思うと何だか悲しくなってくる。
（幼なじみを取られる気がして寂しいの、かな……？）
何だかよく分からない複雑な気分だ。もしかしたら、今会っている人とそのまま付き合ってしまうのかもしれない。そう考えると気になって気になって仕方がなかった。
何だかよく分からない胸のモヤモヤに、私は少しだけ後悔をした。
（お兄ちゃんに聞くんじゃなかった……もう忘れよう）
そう思うと涙を拭いてパッと笑顔を浮かべる。
「……私もう戻るね。お兄ちゃん、さっきはありがとう」
「ん。じゃあ、また昼にな」
「うん、あとでね」
そう答えると私は中庭を後にした。
◆◆◆
黙ってモグモグとお弁当を食べている私は、チラリと隣にいるひぃくんを盗み見た。お昼休憩になり、今私はお兄ちゃん達と一緒に中庭に来ているのだけど──。
（さっきの告白、どうなったんだろう？）
それが気になって仕方がなかった。
相変わらず隣でニコニコとしているひぃくんからは、いつもと変わった様子は全く感じられない。
（聞いて……、みようかな）
「ねぇ、ひぃくん。さっきのって……どうなったの？」
「んー？ さっきのって何？」
お弁当を食べ進めていた手を止めると、私を見て小首を傾げるひぃくん。
「さっき……、告白されたんでしょ？」
少しだけ顔を俯かせた私は、チラリとひぃくんの様子を[漢字]窺[/漢字][ふりがな]うかが[/ふりがな]う。すると、ピタリと固まったひぃくんが両目を大きく見開いた。
（え……な、何？ 聞いちゃマズかったのかな）
「か……っ、花音……花音……っ」
潤んだ瞳を小さく揺らしながら、プルプルと震える両手を私に向けて伸ばしたひぃくん。
そのままガバッと私に抱きついたかと思うと、突然私の耳元で大きな声を上げた。
「っ……可愛すぎるよ花音！ お嫁に来てくれるの！？ ありがとう！！ 大切にするからね！！」
（み、耳が痛い…………。それより、私の質問はどこにいったの？）
「──おい」
ギロリとひぃくんを睨みつけるお兄ちゃん。その声に反応してお兄ちゃんの方へと顔を向けたひぃくんは、嬉しそうな顔をすると口を開いた。
「翔っ！ 聞いた！？ 花音がお嫁に来てくれるって！！」
そう言ってニコニコと微笑むひぃくん。そんなひぃくを気にするでもなく、私の腕を掴むとひぃくんから引き離したお兄ちゃん。
「聞いてないし言ってない」
シレッとした顔をするお兄ちゃんは、自分の隣に私を座らせると再びお弁当を食べ始める。
「言ったよー！ 確かに言った！！」
（いや……言ってないです、ひぃくん。私そんなこと一言も言ってないから。それより、私の質問はスルーなんですか？ 結構勇気出して聞いたのにな……）
そう思うとガックリと肩を落とす。
「告白が気になったってことは、俺のことが好きってことでしょ？」
────！！？
ひぃくんの発した言葉を聞いて、私の顔は一気に熱が集中し始める。そして見る見る内に真っ赤に染まってしまった私の顔。まるで茹でダコのように真っ赤になってしまった私は、ひぃくんに向けて勢いよく声を上げた。
「っ……ち、違う！ 違うもんっ！！」
（な、なんてことだ……っ！ ひぃくんを好きだなんて……そんなことあるわけない！ 違う、絶対に違うもん……！）
カーッと熱くなってゆく身体に、自分でも動揺が隠せない。
確かにひぃくんのことは好き。だけどそれは、恋とかではなくて幼なじみとして好きなだけ。
大体、さっきだってひぃくんのせいで酷い目に合ったのだ。そんな人を好きになる訳がない。そう自分に言い聞かせる。
「かの〜んっ！」
────！？
嬉しそうな声を上げながらいきなり飛び付いてきたひぃくん。そんなひぃくんを支えきれなかった私の身体は、ゆっくりと後ろへ向かって傾いてゆく。
（えっ……ここ、ベンチ──落ちる！）
ギュッと固く瞼を閉じると、私はその衝撃に備えた。
（…………。あ、あれ……？ 痛く……、ない？）
恐る恐る瞼を開くと、目の前にはひぃくんらしき胸板が見える。
「……っ。おい、ふざけんな響！」
背後から聞こえるお兄ちゃんの声。どうやら私はお兄ちゃんを下敷きにして倒れているらしい。
きっと私を庇ってくれたのであろうお兄ちゃん。上にはひぃくん、下にはお兄ちゃん。
（笑えない……何このサンドイッチ）
「早く[漢字]退[/漢字][ふりがな]ど[/ふりがな]け、重い」
（ごめんなさいお兄ちゃん……私、動けません。苦しくて声すら出せません……っ）
全く退く気のないひぃくんは、私の上で「かの〜ん。かの〜ん」と嬉しそうな声を出している。
（く……苦し……っ、）
苦しさから少しだけ顔を横へと動かしてみると、中庭にいる生徒達が視界に入ってくる。
三人で抱き合ったまま地面に転がっている私達。そんな私達を見て、驚きに目を見開いている人達やクスクスと笑っている人達。どうやら、また私は皆んなの前で醜態を晒してしまったらしい。
（もう嫌……っ。なんでいつもひぃくんてこうなのよ。絶対にひぃくんを好きだなんて有り得ないから……っ）
私の上で嬉しそうな声を出しながら揺れているひぃくん。そんなひぃくんに抱きしめられながら、私は苦しさに顔を歪める。
「っ、ぐぇ……」
（っ……お願いだから揺れないで、ひぃくん。苦しいし、恥ずかしい……）
その後、お兄ちゃんが無理矢理ひぃくんを退けるまでの間、私はずっと潰れた蛙のような[漢字]呻[/漢字][ふりがな]うめ[/ふりがな]き声を上げ続けていた。