私の村を出てしばらく歩くと、針葉樹林が広がっていた。
そういえば小さい頃はこの森で迷子になったこともあったっけ。
そんなことを思いながら、歩いた。
羅針盤で方角を確認しながら歩く。

しばらく歩くと、赤色の木の実を見つけた。
これから先は、食べ物がなくなるかもしれない。
母さんが持たせてくれたお弁当たちも何日持つかわからないから、私はもってきた植物図鑑を開いて、採集をすることにした。
え～っとこれは、レッドプルーンっていう品種なんだ。食べれそう！
私は袋に木の実を詰めて、カバンの中にしまった。


おなかがすいてきた。そろそろ何か食べたい。
ちょうど近くに切り株があったので、ご飯を食べることとしよう。


「あら、お嬢さん、それはなんですか？」


突然誰かに声をかけられた。
振り返ると、そこには白色の大きな竜がいた。
透き通るような、アクアブルーの瞳はまっすぐ私を見つめていた。

「あなたは誰？」

「ああ、わたしはジュリといいます。はは、針葉樹林にぴったりな名前でしょう？

ジュリは今度は私の食べようとしているお弁当を見つめた。
何か食べたいのかと思い声をかけようとしたとき、ジュリが先に口を開いた。

「いまからごはんですか。」

「ええ。まあ、そんなところかな。」

「一緒に食べませんか。」

突然のことに驚く。

「嫌ですかね・・・」

ジュリは心配そうに私に尋ねる。

「もちろん、一緒に食べよう！むしろ、一人ではちょっと寂しいかなって思ってたから。」

「でしたら、私の家に来ませんか。」

「え、いいの？」

「勿論です。」

そして、私はジュリに案内されてジュリの家に向かった。ちょうど私が向かっていた方向と同じ方向だ。
一緒にご飯も食べられるし、進むことができる。うれしかった。

「私の背中に乗ってください」

ジュリは、私に背中に乗るよう促した。

「ええ、いいのに。申し訳ないよ」

「いいんです。さあ、行きましょう」

「ありがとう」

私は、ジュリの背中に乗った。

「行きますよ」

ジュリはゆっくりと浮き上がり、空を飛んだ。
空からの眺めは、壮大で。私は思わず目を見開いた。
透き通った滝と、川。どこまでも広がるような緑と、沢山の木々。私の村だって見える。
嗚呼、ジュリは、ジュリは私とは違うんだ。
当たり前だが、そう思った。

「もうすぐつきますよ」

ジュリが言った。

「早いんだね・・・すごいな」

「そうですかね。」

ジュリはゆっくりと地面に舞い降りた。
そこには、紫色色と白色のマーブル模様の家が建っていた。

「ここですよ。」

「わあ・・・きれいな紫色・・・」

私は思わず息をのんだ。

「紫が好きなんです」

「そうなの？」

ジュリは少しうなずいて、それから遠くを見つめた。

「一人で住んでるの？」

「ええ。そうですね・・・。まあ。」

ジュリは私のほうを見て返した後、そっと家の前に生えている紫のアネモネを見つめた。
ジュリにも、もしかしたら何かひとりの理由があるのかもしれない。
私はそう感じた。