泉の水面は、朝の光を受けて淡く輝いていた。
　リリアは小鹿をそっと横たえ、両手を泉に浸す。水は驚くほど冷たく、しかし触れた瞬間に指先へと静かな温もりが広がった。

　「お願い……この子を助けて」

　祈るように呟くと、泉の奥底から微かな光が立ち上った。
　水面がふわりと揺れ、波紋が小鹿の体へと広がっていく。

　――しゃらり。

　どこからともなく、鈴の音のような響きがした。

　リリアは息を呑む。
　泉の中央に立つ古木の葉が、風もないのに揺れ、淡い光をこぼしている。

　「……泉が、応えてる？」

　小鹿の体を包むように光が集まり、傷ついた脚にそっと触れた。
　その光はまるで優しい手のひらのようで、リリアの胸の奥まで温かさが染み込んでくる。

　やがて光が収まると、小鹿はゆっくりと身じろぎした。
　先ほどまで苦しげだった呼吸が、穏やかに整っている。

　「よかった……！」

　リリアが安堵の息を漏らしたそのとき――。

　「――珍しいものを見たな」

　背後から声がした。

　リリアは驚いて振り返る。
　そこには、いつの間にか一人の少年が立っていた。

　年の頃はリリアと同じくらいだろうか。
　黒に近い深い青の髪、琥珀色の瞳。森の影に溶け込むような落ち着いた雰囲気をまとっている。

　「だ、誰……？」

　リリアが身を引くと、少年は両手を軽く上げて見せた。

　「驚かせるつもりはなかったよ。僕はカイル。この森を見回っている者だ」

　「見回り……？」

　「森の異変を調べているんだ。最近、動物たちが妙に怯えていてね」

　カイルの視線が小鹿へと向く。

　「その子も、何かに追われたような傷をしていた」

　リリアは小鹿を見下ろし、胸がざわついた。

　「……何かって、何？」

　カイルは少しだけ言葉を選ぶように沈黙し、やがて静かに答えた。

　「“黒い影”を見たという者がいる。森の奥で、形を持たない何かが彷徨っているらしい」

　黒い影――。

　リリアの胸の奥に、ひやりとしたものが落ちた。

　「それにしても……君の涙、綺麗だった」

　「えっ……！」

　思わず声が裏返る。
　カイルは泉の光を受けて、どこか不思議そうにリリアを見つめていた。

　「アクアマリンの涙なんて、初めて見たよ。君はいったい……」

　リリアは胸元の革袋をぎゅっと握りしめた。

　「わ、わたしは……ただの村の子だよ」

　「そうは見えないけどね」

　カイルは微笑んだが、その瞳の奥には探るような光が宿っていた。

　そのとき、小鹿が立ち上がり、リリアの手に鼻先を寄せた。
　もう痛みはないようだ。

　「よかった……本当に、よかった」

　リリアが涙ぐむと、カイルは静かに言った。

　「君の力は、きっとこの森に必要になる。もしよければ……僕と一緒に来てほしい」

　「え……？」

　「森の奥で起きていることを確かめたい。君の涙が、何かの鍵になる気がするんだ」

　リリアは迷った。
　けれど、胸の奥で何かがそっと背中を押す。

　――涙の色を知った少女が、世界の感情と向き合う旅が始まる。

　そう告げられているような気がした。

　「……わかった。わたし、行くよ」

　リリアは小鹿を見送り、カイルとともに森の奥へと歩き出した。

　朝靄はすでに消え、木々の間から差し込む光が二人の影を長く伸ばしていた。