[大文字]第1章：波紋の訪れ[/大文字]

　那田蜘蛛山の空気は、重く湿った死の匂いに満ちていた。
　月明かりが届かぬほどに生い茂る木々。その隙間を縫うように、白から碧（あお）へと滴るようなグラデーションの羽織が翻る。
「……あら、随分と賑やかなこと」
　碧柱「○○　●●」は、いつものように満面の笑みを湛えて立ち止まった。隣に立つ水柱・冨岡義勇、蟲柱・胡蝶しのぶ。三人の柱が揃ってこの山へ派遣されたという事実が、事態の異常さを物語っている。
「賑やか……というよりは、無残な状況ですが」
　しのぶが毒を含んだ苦笑を零す。前方の道には、自らの糸で操られ、関節をあらぬ方向に曲げられた隊士たちが、絶望の形相で立ちはだかっていた。
「助けて……体が、勝手に……っ！」
　泣き叫ぶ隊士の剣が、●●の喉元へ迫る。
　しかし、●●は一歩も引かない。それどころか、親しみやすい笑顔を崩さぬまま、愛おしげに彼らの動きを観察した。
「大丈夫ですよ。今、楽にしてあげますから」
　●●は腰の刀を抜き放つと、迷いなくその切っ先を地面へと突き立てた。
　刀身を通じて、地面を伝う微かな振動、空気の揺らぎ、そして糸を操る「元」の居場所が、波紋のように脳内へと広がる。視覚に頼らずとも、山全体の鼓動があなたの掌中に収まった。
「……見つけた。そこですね」
　●●は刀を引き抜くと同時に、爆発的な踏み込みを見せた。
　一切の音を置き去りにする、超加速。
　操られていた隊士たちは、自分の横を何かが通り過ぎたことすら気づかない。●●が通り抜けた刹那、彼らを縛っていた鋼のような糸だけが、吸い込まれるように音もなく断ち切られた。
　●●はそのまま、糸の源流である森の奥へと突き進む。
　そこには、怯えながら糸を操る「母」役の鬼がいた。
「な、なんなのよアイツ……速すぎて、見えない……っ！」
　鬼が必死に糸を放つ。だが、あなたの歩みは止まらない。
　その時、●●の右眼を覆う眼帯の隙間から、冷たく、悍ましい「何か」が漏れ出た。
「ひっ……！？」
　鬼の動きが止まる。心臓を直接掴まれたような動悸。生命力が急速に吸い取られるような、逃れようのない呪縛の感覚。眼帯の奥に潜む「何か」が、鬼の本能を恐怖で塗り潰した。
「……碧の呼吸、壱ノ型――水鏡（みずかがみ）」
　抵抗感のない一閃。
　鬼の首は、痛みすら感じることなく宙を舞った。
「（ああ……温かい……）」
　崩れゆく鬼の意識の中に残ったのは、まるで聖母のような慈愛に満ちた、●●の満面の笑顔だけだった。
「おやすみなさい。次は、もっと優しい世界で会えるといいですね」
　●●は血の付いていない刀を鞘に収め、再び山の上方を見上げた。そこにはまだ、さらに歪な「家族」の気配が漂っている―――