数日間、そこに生えている薬草で僕はお腹を満たしたり、解毒薬を作って運ばれてくる食事を食べた。いつまでこの生活が続くのか、いつまで薬草が持つのか。僕は不安で不安でたまらなかった。毎晩のように硬いベッドの上でお兄ちゃんたちやイロホロたちとの楽しかった日々を思い出して泣いた。泣きつかれてそのまま寝ることが日課になっていた。

　その日も僕は隠し階段から地下室に降りて薬草を作っていた。

“タン、タンタン”

　動物の歩く音が響いて聞こえた。二本足のようだ。ここは確かに森が近いけれどここらへんの地域では二本足の[漢字]人間[/漢字][ふりがな]フェアル[/ふりがな]ぐらいの動物は存在しない。

だったら、何故——

　僕が息を潜めて固まっているとその物音も消えた。気のせいかと思って僕は薬草の準備に取り掛かった。疲れていたのだろう。ここにいる間は外に出ることができないから体力が劇的に落ちていて、地下へ降りるのも一苦労だ。疲れすぎて、僕の頭はおかしくなってしまったのだろう。

　そこから数日間、足音のような物音はしたけれど、お化けだとか考えて怖がる暇など僕にはなかったから、黙々と知識を絞り出して薬を作っていた。この頃にはもう、僕は薬を不味いとも苦いとも感じていなかった。というよりも、味なんてどうでも良かった。生きるには食べるしかなかったから。



今日もゴリゴリと薬草を潰して生きるための薬を作る。



（？？？？？）
「なんで、こんな普通の[漢字]人[/漢字][ふりがな]フェアル[/ふりがな]がこんなことをしているんデス…。しかもぼくと年もそんなに変わらなさそうなのに…これは間違っていマス…。」



……？今、何か聞こえたような。僕は音が聞こえた方向を見た。そうか。とうとう幻聴まで聞こえるようになったんだ。 ——[漢字]人[/漢字][ふりがな]フェアル[/ふりがな]の声を聞かなすぎて…。

「疲れたな」

気づいたら僕はそう呟いていた。




　今日も僕は地下へ降りる。そこにいた生き物と目があった。

（？？？？？）
　「ひっ」

僕は固まってしまった。だって、そこにいた生き物は———



[漢字]人[/漢字][ふりがな]フェアル[/ふりがな]だったのだから。



「な、んで......？どこから来たの？だ、だって、だって、外から入れる場所はあの扉しか…ないはずなのに.........。」

僕は意味がわからずにただ立っていた。それと同時になぜか嬉しさが込み上げてきた。幻かもしれない、お化けかもしれない。でも、僕は[漢字]人[/漢字][ふりがな]フェアル[/ふりがな]の声を聞くことができた、姿を見ることができた。それだけで、涙が溢れてきた。