同じクラスには、学校に来ない女子生徒がいる。

名前は田中栞。友達によると、小柄で低身長らしい。

関わりはないと、このときは思っていた。

***

ある日。

休み時間、保健委員の仕事で、保健室に行った。

その帰り道、廊下で座り込む女子がいた。

慌てて駆け寄ると、彼女は潤んだ瞳で見上げた。

「はぁっはぁ、苦しい…」

第一印象で、"儚い"と感じた。

焦った俺は、背中を差し出し

「乗って」と言った。

恐る恐る乗った彼女は軽かった。

急いで保健室に入ると、

養護教諭が対処してくれ、彼女は落ち着いた。

「ありがとう。素晴らしいわ」

授業に遅れるよ、と言われ教室に戻った。

でも彼女の姿が頭から離れなかった。

***

次の休み時間、彼女の様子を見に行った。

「"あの子"はいますか？」「こっちよ」

彼女は保健室の隣にある、畳の小さな部屋にいた。

養護教諭の話を聞くと、俺を見つめた。

「さっきは、あっありがとうございました」

知らない相手に、緊張しているようだ。

「私は、2ー3の田中栞です」

この子が同じクラスの、不登校女子か。

「俺も2ー3の、新井悠太だよ」

彼女は目を丸くした。小動物みたいだ。

「実は今日、久しぶりの保健室登校で」

彼女の顔に、黒い影が落ちる。

「過呼吸はストレスだと思います」

白い肌、細い体。すぐに消えてしまいそう。

「俺が会いに来てもいい？」

本音が出てしまい、咄嗟に取り繕う。

「心配だから…」

驚く彼女に、不安が募る。

「私も、仲良くなりたいです」

照れて赤い顔が、可愛くて。

「タメ口と呼び捨てでいいよ」

彼女は俯いて言った。

「よろしく、悠太…くん」

「栞、よろしく」　

もう既に、心惹かれていたのかもしれない。