あの時、初めて本気の「助けて」を聞いた。
愛が本気で口にした「助けて」という言葉は、俺の心に大きな針を刺した。

現在、俺は愛を支えながら佑都の世話をするようになっていた。
教師という仕事には復帰できなくなってしまった。
何故なら、佑都の世話もあるが、俺が愛をみていなければ何をするかわからないからだ。


だがそんな時、急に愛がこんな提案をしてきた。


「ねぇそろそろ復帰したらどうかな？ほら、私はもう大丈夫だし…佑都のことは私が見れるから…生徒たちだって待ってるでしょ？」

「それは…大丈夫だよ、まだ復帰しなくて。愛のことも佑都も心配だしさ。」

「でも復帰しないと学校もさ、」

「大丈夫だって、心配しなくても。」

「でも…」

「だから大丈夫だって言ってるだろ！」


つい、怒ってしまった。
愛はそんな俺に驚いたのか目を大きく開いて泣きそうになっていた。


「あ…、いや、あの、ごめん…。」

「……ごめんなさい」


そう言って颯爽とキッチンへ行ってしまった。

＿＿キッチン。
俺が一番恐れている場所だ。
恐らく初めて愛が自殺行為をしようとした場所。

しばらく様子を見ていると、じっと包丁を眺めていることに気づいた。


「愛、」


俺は愛にこちらを向くように促し、手を取った。


「本当にごめん、愛を責めたいわけじゃないんだ…ただ、心配で…。」

「…わかってたよ、佑が心配してることも、復帰するつもりがないことも…。でも…、」
「自分だけで家事して…佑都の世話をしたいのが理想なの…。私だけじゃ無理ってわかってる、でもどうしても普通の母親になりたかったの……！佑にも迷惑かけてるのわかってたから…自分の精神状態が良くないから…。」

「ごめんなさい…、ちょっと一人にさせて…。」


そう言って寝室へ向かってしまった。

俺は、彼女に何をしてやれるだろうか＿＿