薄 暗 い 部 屋 の 隅 、 僕 は 貴 方 の 膝 に 縋 り 付 い く。





ま る で 、 そ こ し か 安 全 な 場 所 が な い と 信 じ 込 む 幼 子 の よ う だ っ た 。





「 ね え 、 君 は ど う し て 、 そ ん な に 優 し い の ？ 」





震 え る 声 で 問 い か け る と 、 君 は 困 っ た よ う に 微 笑 ん だ 。





そ の 微 笑 み は 、 宗 教 画 に 描 か れ る 聖 者 の よ う に 慈 悲 深 く 、 そ し て 残 酷 な ほ ど に 美 し い 。





蓮 は 湊 の 頬 を 伝 う 涙 を 、 壊 れ 物 を 扱 う よ う な 手 つ き で そ っ と 拭 っ た 。





「 君 が 泣 い て い る か ら だ よ 。 放 っ て お け る わ け な い じ ゃ な い か 」





そ の 鈴 の 音 の よ う な 声 を 聞 く た び 、 僕 の 心 は 抉 ら れ る 。





こ の 男 は 知 ら な い 。





自 分 が ど れ ほ ど 無 自 覚 に 、 他 人 の 人 生 を 美 し い 瓦 礫 へ と 変 え て い く の か を 。





蓮 の 、 誰 に で も 向 け ら れ る 「 平 等 で 、 底 の な い 優 し さ 」 。





そ れ が 僕 か ら 職 を 奪 い 、 友 人 を 遠 ざ け 、 家 族 と の 縁 を 断 ち 切 ら せ た 。





蓮 が 「 君 の た め に 」 と 差 し 伸 べ る 救 い の 手 が 、 そ の 実 、 僕 の 逃 げ 道 を 一 本 ず つ 塗 り 潰 し て い っ た の だ 。





今 の 僕 に は 、 君 と い う 細 い 光 の 他 に は 、 一 歩 先 も 見 え な い 暗 闇 し か 残 さ れ て い な い 。





君 は 僕 を 救 っ て い る つ も り な の だ ろ う 。





け れ ど 、 湊 を こ の ど ん 底 に 突 き 落 と し た の も 、 他 な ら ぬ 貴 方 の 「 純 粋 な 善 意 」 だ っ た 。





「 君 は …… 本 当 に 、 ＿＿＿ な 人 だ 。 …… 」





呪 詛 の よ う な 呟 き は 、 貴 方 の 柔 ら か な ニ ッ ト の 奥 に 吸 い 込 ま れ て 消 え る 。





蓮 は 不 思 議 そ う に 首 を 傾 げ る と 、 逃 が さ な い と 言 わ ん ば か り に 、 さ ら に 深 く 僕 を 抱 き し め た 。





「 ま た ひ ど い 震 え だ 。 …… い い よ 、 も っ と 甘 え て 。 僕 が ず っ と そ ば に い て あ げ る か ら 。 も う 、 何 も 怖 く な い だ ろ う ？ 」





耳 元 で 囁 か れ る 安 ら ぎ の 言 葉 は 、 湊 の 全 身 を 麻 痺 さ せ る 甘 い 毒 薬 だ っ た 。





自 分 を 壊 し た 男 の 腕 の 中 で し か 、 も う 呼 吸 の 仕 方 が 思 い 出 せ な い 。





湊 は 絶 望 に 瞳 を 濡 ら し な が ら 、 蓮 の 首 元 に 深 く 顔 を 埋 め た 。





聖 者 の 顔 を し て 、 自 分 を 地 獄 へ と 繋 ぎ 止 め る こ の 男 を 、 湊 は 一 生 許 さ な い 。





許 さ な い ま ま 、 こ の 温 か な 地 獄 を 、 死 ぬ ま で 泳 ぎ 続 け る の だ 。