鈴葉の部屋は、時間が止まったままだった。机の上の教科書も、ベッドサイドに置かれたぬいぐるみも、全てが数日前のま

ま。まるで、鈴葉が「ただいま」と帰ってくるのを待っているかのようだ。

楓がベッドの下から拾い上げた家族写真は、埃をかぶっていた。三人の笑顔が、穏やかな日常を物語っている。しかし、楓の

視線は、写真の隅に写り込んでいる、見覚えのある男に釘付けになっていた。

「この人……」

楓の声は震えていた。

「どうしたの？」

春香が覗き込む。

「この人、あの時の……」

楓は、恐怖で言葉を失う。路地裏で自分たちを威嚇した影人とは違う。だが、あの時、鈴葉を攫った車に乗っていた、あの男

と、どこか似ている気がする。

「まさか……」

春香の脳裏に、あの黒塗りの高級車と、カフェで自分たちを値踏みするような視線を向けた男たちの姿が蘇る。

「……この人、鈴葉ちゃんの家族写真に写ってる……。でも、鈴葉ちゃんのパパじゃない……」

楓の声は、恐怖で震えていた。二人は、鈴葉の家族と若頭の過去に、何か関係があることを知る。

二人は、自分たちの無力さを痛感する。しかし、諦めるわけにはいかない。

「……この人が誰なのか、調べてみよう」

春香の瞳に、強い光が宿る。

二人は、インターネットで、写真に写っている男の情報を探す。しかし、いくら調べても、男に関する情報は、一切出てこな

い。

「……やっぱり、表の世界では、知られてないんだ」

楓が、絶望に打ちひしがれる。

「……でも、何か手がかりがあるはず」

春香は、諦めない。

二人は、闇月組のエンブレムを手がかりに、闇月組に関する情報を探す。しかし、闇月組に関する情報も、一切出てこない。

「……どうなってるの、この街……」

楓が、恐怖で震える。

「……きっと、私たちが知らない、裏側があるんだよ」

春香は、そう言うと、楓の手を強く握りしめる。

二人は、自分たちが、闇の世界に足を踏み入れてしまったことを自覚する。そして、その闇の世界で、鈴葉を探すことを決意

する。