その時、桐生神の目が、鋭く愁を射抜いた。
「……分が悪いぞ、愁。その遊びは、鈴葉の命に関わる」
桐生神の声は、静かだった。しかし、その声には、底知れない脅威が込められていた。
愁は、桐生神の言葉に、一瞬だけ驚いた表情を見せる。しかし、すぐに冷静な表情に戻る。
「……分かった。今回は、あんたの勝ちや、桐生」
愁は、そう言うと、鈴葉を解放する。愁の言葉に、桐生神は、何も反応しない。
「……分かった。今回は、あんたの勝ちや、桐生」
愁は、そう言うと、鈴葉を解放した。愁の言葉に、桐生神は、何も反応しない。ただ、冷たい瞳で愁を見つめていた。
鈴葉は、解放された瞬間、恐怖から解放された安堵で、桐生神の元へと駆け寄る。桐生神は、鈴葉を抱きしめることはなかった。ただ、冷たい瞳で鈴葉を見つめていた。
鈴葉は、桐生神の冷たい瞳に、再び恐怖を感じる。しかし、若頭の庇護下に戻れることへの安堵の方が勝っていた。
「……若頭さん……」
鈴葉は、桐生神の冷たい瞳を見つめながら、か細い声でつぶやく。
桐生神は、鈴葉の言葉に、何も答えない。ただ、無言で鈴葉を庇うように、愁との間に立つ。
愁は、二人の様子を、冷たい瞳で見つめていた。愁の表情には、怒りや戸惑いはない。ただ、桐生神の行動に、何かしらの真実を見つけようとする、探求心のようなものが浮かんでいた。