北天満小学校に行く途中、俺はずっと気になっていたことを龍心に聞いてみる。
「なぁ、何で犯人は華恋を誘拐したと思う？」
「んなもん知るかよ。」
まぁ当たり前の返事だ。知っていた方が怖い。
「まぁ思いつくとしたら華恋に恨みがあるのか、あるいは…」
「着きましたよ。」
龍心がなにか言おうとしたところを宗樹が大声で[漢字]遮[/漢字][ふりがな]さえぎ[/ふりがな]る。
人がいる様子はないが、ほんの少し明かりが灯っているように見える。
「こっちだ。」
龍心はこちらに向かって手招きをする。
そこは正門とは真反対に位置する場所だ。
「ここだ。」
龍心の場所に行ってみると本当に細い道があった。
その道は猫が通るような道で、人が横向きに入っても壁に擦れるくらいの細さだった。
「ほんとにここにいるんですかぃ？」
宗樹が不満そうに言う。
「ビビってんのか？」
龍心は宗樹をそう軽く挑発する。
「誰もそうと入ってませんぜ。」
宗樹は負けじと言い返した。
そんな話している間にその細道から抜けた。
道が細かったからか、グラウンドがやけに広く感じる。
長年整備されていないようで草花が生い茂っていた。
「入りますぜ。」
宗樹がそう小声で言い校舎のドアをそっと開ける。
相手がどんな者かも知らずに喧嘩を売るのはあまりにも愚策だ。
「―――でさ。――さんが――誘拐したらしいぜ。」
「マジかよw。てか―――」
「！」
微かだが誰かの話し声が聞こえる。
俺は手招きだけして声のした方に向かう。
その声は徐々に大きくなっていく。
入り口から右に奥へ奥へと進んでいくと職員室と書かれている教室がある。
間違いない。ここから声が聞こえる。
龍心と宗樹の方を振り返る。
二人共首を縦に振っていた。
俺は心を決めてドアを開ける。
それと同時に二人が中に向かって走って行く。
俺も遅れを取るわけには行かないので急いで追いかける。
「誰だ！」
一人の男が俺達に気づく。
その声に反応し、他の仲間達も振り向いた。
四、五年くらいだろうか。
そのくらいの歳の奴らが集まっていた。
「お前達こそ、こんな時間にここで何してる。」
龍心がそう尋ねる。
「長澤さん達に雇われたんだよ！」
そう一人が言う。
「達」ということは涼の他にも何人かいるのだろう。
「長澤って…。涼のことか？」
俺はそうその男に尋ねる。
「そうだけど…。それがなんだよ！」
そう男はずっと喧嘩腰だ。
「おい。それは言うなって言われてただろ。」
「あ？そうだったっけ？」
何故か涼達は自分達が雇ったということを知られたくなかったらしい。
「まぁいいだろ。どうせ全員ここで殺るんだから。」
そう喧嘩腰の奴は構える。
「殺れるもんなら殺ってみろよ。」
そう龍心は奴の前に立ち、煽るような仕草を見せる。
「舐めやがって…！」
奴は怒り、拳を振り上げ、龍心のことを殴ろうとしている。
だが、相手が悪かった。
「隙がデカすぎる。蹴り飛ばしてくれって言ってるようなもんだぞ？」
そう言い龍心は、拳を振り上げ、無防備な奴の体に強烈な前蹴りをお見舞いする。
「ぐあっ！」
奴は面白い程吹き飛び、机の角に背中をぶつける。
「ひっ…！」
その光景に圧倒されたのか、他の奴らはすっかり腰が抜けていた。
「腰抜け共が。」
龍心はそう悪態をつき、腰が抜けて動けない一人の顔を覗き込み、問いかける。
「お前ら何年だ？」
「ご、五年…。」
かなり怖がっているようで声が震えている。
「何だ。一個下じゃないですかぃ。」
宗樹は期待外れと言った様子だ。
「華恋は？」
俺は一番重要なことを聞く。
「そ、それは言えません…！」
そう一人の男は顔色を変える。
「言わねぇならどうなるか、わかってるよな？」
そう龍心が脅しをかける。
「言います！だから命だけは…。」
そう男が半泣きで龍心に語りかけている。
「そこまでする気はねぇけど…。まぁいい。取り敢えず知ってる情報全部吐け。」
そう龍心が言うと、男は長澤達の場所を話し始めた。
どうやら、俺達が通う「扇小学校」の目の前にある「扇公園」に居るらしい。
「なるほど。扇公園か…。ありがとう。」
それだけ言うと急いで扇公園に向かう。
「これで情報は掴めたな。」
「おう。」
何故華恋を誘拐したのかは知らないが、悪意がある事には間違えないだろう。
このままでは華恋が危ない。
俺はそう思い、急いで二人を連れて扇公園へと向かった。