「……あ、あぁぁぁぁぁぁッ！！！」

　デスディチャの叫びが、もはや人間のそれではなくなった。
　急激な魔素の膨張に耐えきれず、彼女の背中を突き破って、燃え盛るマグマのような質感の「紅い翼」が四枚、不規則に生え揃う。

「……あ、あぁぁぁぁぁぁッ！！！」

デスディチャの叫びが、もはや人間のそれではなくなった。
急激な魔素の膨張に耐えきれず、彼女の心臓が激しく脈打ち、全身から制御不能な魔力が溢れ出す。それは、彼女の内なる苦痛と混乱が具現化したかのようだった。

「ははっ、素晴らしい！　これだ、この[漢字]出力[/漢字][ふりがな]パワー[/ふりがな]だよ！」

ペテンテが狂気的な笑みを浮かべ、眼鏡の奥で瞳をギラつかせた。
彼はデスディチャを心配するどころか、その苦しみを「成功」であるかのように眺めている。

「ペテンテ、あんた……何を笑ってるのよ！　あいつ、死んじゃうわよ！」

ニナの叫びも、ペテンテの耳には届かない。
彼はうっとりと、崩壊していくデスディチャを見つめている。

「黙れ。これは『進化』だ。……さあ、デスディチャ。そのまま焼き尽くせ。コジャールも、この雪原も、お前の過去もな！」

「……狂ったわね。やっぱり、あなたに『彼女』を渡すべきじゃなかったわ」

コジャールが冷ややかに言い放ち、魔導書を閉じた。
彼女は攻撃を止め、代わりに巨大な『[漢字]氷晶[/漢字][ふりがな]ひょうしょう[/ふりがな]の盾』を展開して、暴走の余波からラカスとニナを護る。

「デスディチャ！　戻ってきなさい！　そいつの言うことを聞いちゃダメ！」

コジャールの声が、デスディチャの混濁した意識に突き刺さる。
熱い。苦しい。頭の中で、ペテンテの声が「もっと燃やせ」と囁く。
けれど、コジャールの水魔法が触れた場所だけは、なぜか懐かしく、静かな「凪」を感じさせた。

「……て……ペテン……て……さま……？」

デスディチャが、縋るようにペテンテを見る。
しかし、ペテンテの口から出たのは、愛の言葉ではなかった。

「『個体名：デスディチャ』、魔素適合率98％。……フェーズ3へ移行しろ。お前の価値は、その熱を私に捧げることだけだ」

その瞬間、デスディチャの紅い瞳に絶望が走る。
彼が自分を救ったのは、温もりを与えるためじゃない。
自分を、より巨大な「[漢字]熱源[/漢字][ふりがな]エネルギー[/ふりがな]」として完成させるためだったのだ。

「――っ、あ、あああああああ！！！」

裏切りへの絶望が、さらなる暴走を招く。
デスディチャの体から放たれた衝撃波が、ペテンテの頬をかすめ、背後の山をもぎ取った。