杏子「(高崎着いたー)」

高崎駅に着いたのは12時頃だった。ちょうどお腹が空いたので、改札を出て昼食を食べに行く。

杏子「なんだろう。」

いつもと様子が違う高崎駅。調べてみると、JR東日本が開催している「ぐんまちゃん高崎駅ジャック」という限定イベントで、高崎駅が群馬県のゆるキャラ、ぐんまちゃん仕様になっている。

杏子「(熱心に撮ってるなぁ。)」

とりあえず、駅弁を買った。お土産の下仁田ねぎの煎餅を買い、再び改札内に入る。

[大文字]13:03 普通　水上 7[/大文字]番線

杏子「(電車の中で食べようかな)」

上越線の211系は、ぐんまちゃんのヘッドマークを掲げている。

「ぐんまちゃん‼︎」

見ると、さっき駅構内で写真を撮っていた女の子だ。手にはぐんまちゃんグッズを持ち、この211系を撮っている。

杏子「ぐんまちゃん、好きなの？」
女の子「えっ？あっ、はい！」

いきなり声をかけたので少し緊張されたが、女の子は純粋な表情だった。

杏子「さっきも、駅でいろいろ撮ってたよね」
女の子「はい、大好きなんです。こういう企画があるって知って、埼玉の飯能から来たんです」

杏子「飯能、温泉が有名だよね。あと西武鉄道が。」
女の子「そうですね。あと、榛名山とか赤城山がよく見えますよ」

一緒の座席に座った。女の子は、青羽ここな、という人で飯能市の高校生だ。

ここな「杏子さんは、どちらまで向かうんですか？」
杏子「終点の水上までだよ。帰りにSLに乗るためにね」

ここな「水上、一緒です。SLに乗るんですね、秩父にもSLはありますよ」
杏子「ここなさんは、どうして水上に？」

ここな「スタンプラリーです。最後が水上なんです」
杏子「そうなんだぁ。横川駅に水沼駅、万座・鹿沢口まで…遠いねぇ」

車掌「渋川、長岡方面の水上行きドアが閉まります。」

ドアが閉まった。杏子はお弁当を広げる。

ここな「ぐんまちゃん弁当ですね。あっ、話しすぎましたね、すみません…」
杏子「いいよいいよ」

カレー風味の鶏肉が美味しい。とうもろこし、にんじん、ブロッコリーなどが入った野菜中心のお弁当だ。

ここな「…私も食べますね」

ここなは名物の、峠の釜飯を買った。こちらも夏野菜が入っている。

杏子「車内で食べると、いつもより美味しく感じるよね」
ここな「わかります！」

食事のあとは、ぐんまちゃんのことや、お互いのことをお喋りした。

車掌「まもなく、終点の水上に着きます。」

水上で降りると、もうSLの客車が見えた。

ここな「じゃあ、私はここで。スタンプを押したら、折り返しで高崎まで戻ります」
杏子「そっか、なんか寂しいね。ありがと、ここなちゃんとお話できて嬉しかったよ」

ここな「こちらこそ、ありがとうございます。いつか、飯能にお出かけしに来てくださいね」
杏子「もちろん。じゃあバイバイ」

杏子は、駅の西側に歩いていった。