湘南工場に来てから1ヶ月が経った。

水野「どうですか？もう慣れましたか？」
唐木田「えぇまぁ。」

唐木田「現場に来たのは22年振りですからね」
水野「そんなにですか」

水野「なんというか、本社にはない暖かい雰囲気がありますね」

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唐木田「こんな遅くまで仕事してるのか？」
森田「総務部長…お疲れ様です」

森田「はい。実は今、新型エンジンの試作品を作ってるんですよ」
唐木田「新型エンジン？」

森田「浜松トランシスが船舶エンジンの小型化に成功したので、うちでは鉄道車両エンジンの開発を独自で行おうと思っています」
唐木田「それはすごいな。それで、小型化するとどういうメリットがあるんだ？」

森田「スペースが小さくなる分、搭載できる数が増えるので、パワーアップしてになりますね。あとは軽量化であったり。今は鉄道界ではディーゼルエンジンから、蓄電池や電気で発電する仕組みが増えています。」
唐木田「上手くいけば商機だな。鉄道会社と取引すればかなりの利益になるしな」

だが、その試作品制作は容易なものではなかった。
なにしろ自動車がメインのカシワ自動車に、鉄道車両のノウハウなどほとんどなく、日々、方法を模索する毎日である。

[水平線]
唐木田「仕事してるっていう感じですか、仕事をする人間が忘れがちになる、想いとか熱意を見せてくれましたね」
水野「彼らは、うちの誇りです」

そんな唐木田が、林野から連絡を受けたのは、その翌日であった。

林野「直接話したいことがあるんだ」
唐木田「かしこまりました。午後3時なら空いております」

《カシワ自動車　経営戦略室》

林野「君に一つ提案があってね」

林野が改まった顔をして、

林野「経営戦略室に戻ってこないか？」
唐木田「…‼︎ 戻れるんですか…？」

林野「状況が変わったんだ。実は大沢が買収しようとしているナカムラ商事の件」

林野「あの案件、復活するぞ」
唐木田「どういうことですか？」

林野「君は価格が高いからといって反対したよな。あの後ナカムラ商事が値段を下げてきた。800億円だ」

林野「ウチが断ったあと、他の数社にも売却の打診したらしい。けどウチと同じ結論だったらしい。」
唐木田「800億でもまだ高いと思いますが、許容範囲だと思います」

林野「大沢が裏で強力な根回しをしている。藤間社長も価格が適正であればという条件付きで、消極的賛成だ。」
唐木田「それで、買収後のオペレーションを私にやれと？」

林野「いや、買収後の業務提携は営業部主導で進める予定だ。ウチは手出ししない。」

大型買収案件は、ただ会社を買収しただけではうまく機能しないことが多い。

林野「君がイエスと言えばすぐにでも人事部に掛け合う。」

それは、唐木田にとって願ってもみないオファーであった。湘南工場の総務部長という組織の片隅から、再び経営戦略室戻るチャンスだ。

唐木田「ちょっと待ってください。まだ湘南工場での仕事も片付いてないので」
林野「わかった。考えるのがいいが、そう長くは待てないぞ」

《湘南工場》

森田「唐木田さん。この前、ウチがナカムラ商事を買収しようとしたじゃないですか」
唐木田「あぁ。その買収に反対したのは俺だからな。」

森田「実はこの前、カシワ自動車研究所の同期と会ったんですけど、あの買収はやめたほうがいいと。」
唐木田「どういうことだ？」

森田「ナカムラ商事が扱っている、バンカーオイルです」

森田「その同期のヤツは松井っていう男で、そいつは川崎工業大学の三船教授のもとで、あるバンカーオイルの分析を手伝っていました。そのバンカーオイルが、ある事故の原因になるかどうかっていう研究テーマです。」

森田「唐木田さん、四葉商船のタンカーがペルシャ湾で座礁した事故はご存知ですか？」
唐木田「あぁ、あったなそんな事故」

唐木田「原油が何十万キロリットルも溢れて、環境汚染にもなったよな」
森田「そのバンカーオイルを納品していたのがナカムラ商事で、事故とバンカーオイルと因果関係があるか調べて欲しいと。」

もし因果関係があれば、ナカムラ商事には億単位の損害賠償が請求される。

森田「僕、明日にも教授のもとへ行ってきます」
唐木田「よろしく頼む」

翌日、森田が帰ってきたのは、午後4時であった。

唐木田「どうだった？」
森田「関係はないと…。」

唐木田「そっか。まぁ一応、このことは経営戦略室に報告する」
森田「わかりました」

とすると、単なる勘違いだったのか？

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中村「デューデリの結果はどうだった？」
大沢「特に問題はない。」

大学時代の同期。といってもこの二人は真逆の立ち位置であった。常に自由と金で潤っていた中村と、貧乏で勉強しかできない大沢は、関係はあまり良好ではなかった。

だが、そんな男が大企業の常務取締役として、再び目の前に現れたのだ。

中村「買収時期はいつ頃になりそうだ？」
大沢「条件が詰まればすぐに実現したい。正式な契約内容を整えるのに1ヶ月はかかる。その間、そっちから何か希望はあるか？」

大沢「例えば3年間は社長を続投したいとか、従業員の雇用継続とか…」
中村「特にない。俺はさっさと引退させてもらうよ」

中村「ただ…」

中村「会社売却金は俺にとって余生を送る大事な資金だ。今回、企業精査に積極的に強力したんだ、後になって難癖を付けて株を買い戻せとか、そういう話はいっさい無いようにしてくれ」
大沢「わかった。法人部に言っておくよ」

大沢「けど、よく値下げしてくれた。これで買収にこぎつけることができる」
中村「自分で再評価してみたんだ。本業以外にいろんな事業に手を出してきたが、果たしてそれらにどれほどの価値があるかってな。」

大沢「ゴルフ場まであったな。あれには藤間社長が何色を示して、説得するのに苦労してるんだ」

藤間は本業を大切にする経営方針で、それ以外に金を出すのを嫌うところがある。

大沢「あのゴルフ場建設で、反対運動があるんだってな」
中村「よく知ってんな」

大沢「当然だろ。だがもしかすると建設は中止になるかもしれないけど、いいか？」
中村「あぁ、任せるよ、だけどいいゴルフ場になると思うんだよなぁ」

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《湘南工場》

水野「唐木田くん、ちょっと来てくれ」
唐木田「はい」

工場のゲートに、何やら集団が押しかけている。

唐木田「ちょっとちょっと、いったいなんなんですか！？」
宮野「あんんたが責任者か！」

どうやら、これはゴルフ場建設反対を訴える集団のようだ。

唐木田「うちといったい何の関係があるんですか？」
宮野「お前、何にも知らないのか。ナカムラ商事は子会社なんだろ」

唐木田「子会社ではありません。合併に向けた話し合いをしている最中です。」
宮野「だったら買収が成立するば来ればいいのか」

唐木田「いずれにせよ、きちんとアポをとって内容をまとめてもらわないと困ります。きちんとした話なら、いくらでも聞きますから」

そう言って、宮野たち反対集団はなんとか撤退した。

森田「あの反対運動って、以前は三船教授が先導していたそうです」
唐木田「三船教授が？」

唐木田「なぁ森田、そのゴルフ場建設の責任者に話を聞けないかな？」
森田「大丈夫ですよ、たしか営業部の知り合いが取引先でしたし」

その責任者である上原を訪れたのは、翌日であった。

唐木田「実は、こんな団体がやってきました」

もらった名刺を見せる。

上原「ついにそちらにまで押しかけましたか…」
唐木田「実は以前は、川崎工業大学の三船教授がリーダーをされていたと聞きました」

上原「はい。ですが活動からは昨年で手を引いたようです。おそらく面倒になったんですかね、あの人、気難しいところがありますし」
唐木田「そうですか。小耳に挟んだのですが、御社と三船教授には接点があるにをご存知ですか？」

上原「接点？」
唐木田「2年前、四葉商船のタンカーがペルシャ湾で座礁した事故をご存知ですか？」

上原「はい」
唐木田「その事故の原因が、ナカムラ商事のバンカーオイルではないかという疑問が浮上し、三船教授のもとへ調査が依頼されました。」

上原「その話は、因果関係はないという結論が出ましたよね」
唐木田「調査を三船教授が引き受けたのは、知ってましたか？」

上原「いや、私は何も知りませんよ」

《数日後》

例の反対集団とアポを取って面談をした。

宮野「調べたんだけど、カシワ自動車はゴルフ場は持ってないんだろ」
唐木田「はい、社風に合わないので。」

というより、藤間社長の好みではないからだ。

唐木田「ただ、完成が近づいているので、他社に売却という手段もあります。これは私の考えですが。」
宮野「この前は上手く行きかけたんだよなぁ。」

唐木田「上手く行きかけた？」
宮野「ナカムラ商事の製品を使ってるタンカーが座礁事故を起こしたのは知ってるか？」

唐木田ははっとした。

宮野「もし因果関係があるのなら、ゴルフ場開発どころじゃなくなるのにな。」
唐木田「なんで、そのことを…⁉︎」

宮野「いや…内緒にしてくれと言われたがね、三船教授がこっそり教えてくれたんだよ」
唐木田「その話、ゴルフ場建設の責任者の上原さんに話しましたか！？」

宮野は頷いた。

宮野「あんまりのらりくらりした態度をするももんだから、ちょっと困らせてやろうと思ってな…」
唐木田「上原さんは、調査を引き受けたのは知らないと言ってましたよ？」

宮野「そりゃアレだろ？ここだけの話にしてくれって言われたからだろ。」

宮野が嘘を言っているとは思えない。
上原は真相を知っている。