朝焼けが街をオレンジ色に染める頃、私は颯太くんと一緒に、昨日逃げ出したあの家の前に立っていた。
足が震える。喉の奥がヒリつく。
でも、隣を見れば、彼が力強く私の手を握ってくれている。

「……、……大丈夫。……、……、……一人じゃないから」

自分に言い聞かせるように呟いて、私は鍵を開けた。
リビングには、一晩中眠らずに待っていたらしいお母さんが、鬼のような形相で座っていた。

「……帰ってきたのね。その格好、その顔……本当に恥ずかしくないの？ どこで誰と何をしていたか……」

お母さんの言葉が、いつものように私を刺しに来る。
でも、今の私には、その言葉を跳ね返すための「盾」がある。

「……、……お母さん。……、……、……もう、やめて」

私は震える声で、でもハッキリと遮った。
お母さんが驚いたように目を見開く。

「……私は、お母さんの人形じゃない。……、……、……壊れてても、変な服を着てても、これが私。……お母さんが愛してくれなくても、……私は、この私で生きていくって決めたから」

「何を言ってるの！ あなたのためを思って……！」

「私のために、私の宝物を引きちぎらないで！ 私のために、私の友達を否定しないで！」

私の叫びに、お母さんは一瞬、怯んだように黙り込んだ。
隣で颯太くんが、静かに一歩前に出る。

「……お母さん。ルナさんは、一人で頑張って、自分の居場所を見つけたんです。それを壊す権利は、誰にもありません」

部屋には沈黙が流れる。
お母さんはまだ納得したわけじゃない。でも、私の目はもう、お母さんの機嫌を伺うための「ドールの目」じゃなかった。

私はそのまま自分の部屋に入り、大切に隠していた予備の服と、ボロボロになったプリクラのシールを掴んだ。
お母さんとの戦いは、まだ終わらないかもしれない。
でも、私は初めて、自分の人生のハンドルを握った気がした。