図書室を出ると、廊下には冬の終わりの冷たい空気が流れ込んでいた。
さっきまで千尋に耳をいじられていたせいで、体温が上がっている律にはその冷気が少しだけ心地いい。

「……律くん、まだ耳が赤いよ。風邪引いちゃう」
「……、……うっせ。……すぐ、……引くから……放っとけ……不潔」

律はそっぽを向いて歩き出そうとする。けれど、千尋はその足を止めて、自分の首に巻いていたグレーのマフラーをふわりと律の首に巻きつけた。

「……なっ、……、……っ！？」
「はい、お団子律くんの出来上がり。これ、あったかいよ？」

千尋の手が律の頬に一瞬だけ触れ、手際よくマフラーが重ねられていく。
律の視界は、瞬く間にふかふかのウールで半分ほど埋まってしまった。

「……、……、……重ぇ……、……っ」
「あはは、ごめん。でも、その方が可愛いから」

マフラーからは、千尋の家の柔軟剤のような、清潔でほんのり甘い香りがした。
鼻先をくすぐるその匂いに、律はまた心臓が跳ねるのを感じる。マフラーで耳を隠せているはずなのに、その内側で自分の耳がさらに熱くなっていくのがわかった。

「……、……、……バカ……」

律はマフラーに深く顔を埋めて、消えそうな声で呟く。
隣を歩く千尋の体温を感じながら、律は震える指先で、千尋のブレザーの袖をほんの少しだけ、バレないようにぎゅっと掴んだ。