「……っ、……、……」

図書室の机に突っ伏したまま、律は動こうとしない。
さっきまで千尋の指が触れていた耳の付け根が、いまだに脈打つように熱い。心臓の音がうるさすぎて、自分の呼吸さえ上手く整えられない。

「律くん、そろそろ閉館の時間だよ？ 一緒に帰ろう」

頭の上から、これ以上ないくらい優しくて——そして少しだけ楽しそうな声が降ってくる。
律は顔を上げないまま、震える声で精一杯の毒を吐いた。

「……、……うっせー。……先に、……行け……不潔……」
「そう言われても、律くん足ガクガクだよ？ ほら、僕につかまって」

千尋が横にしゃがみこみ、律の腕をそっと自分の肩に回そうとする。
律は反射的に拒もうとしたけれど、指先にすら力が入らない。結局、されるがままに千尋の肩を借りて、なんとか立ち上がった。

「……っ、……、……」
「律くん、顔赤いよ。まだ耳、熱い？」
「……、……黙れ、大バカ……。……誰の……せいだと……思って……」

千尋の首筋から漂う、清潔な石鹸のような香りが鼻をくすぐる。
距離が近すぎて、肩から伝わる千尋の体温が、律の理性をじわじわと削っていく。

「……あのさ、律くん。僕、気づいちゃったんだけど」
「……なんだよ……」
「耳を触ってる時より、こうしてくっついてる時の方が、律くんの心臓の音、大きく聞こえる気がする」
「……っ！？ ……、……、……ッ！！」

律は顔を真っ赤にして、千尋の肩から飛び退こうとした。
けれど、もつれた足は言うことを聞かず、そのまま千尋の胸の中に倒れ込む形になってしまう。

「……不潔……、……マジで……呪ってやる……」

千尋の胸に顔を埋めたまま、律は消えそうな声で呟いた。
その耳は、夕暮れ時の空よりも赤く染まっていた。