「……、……、……消えたい。今すぐ、分子レベルまで分解されて消えてなくなりたい……」

リベンジに失敗して、名前を呼んだだけで自爆した律くんは、図書室のテーブルに突っ伏して、耳まで真っ赤にしたまま動かなくなっちゃった。

「律くん、そんなに落ち込まないで？ 名前呼んでくれたの、本当に嬉しかったんだよ」

「……、……うるせー、不潔。……勝者の余裕かよ、バカ……。……俺は、……お前の弱点を握って、……もっと『彼氏』っぽく、……なりたかったんだよ……っ」

消え入るような声で、律くんが本音を漏らした。
そっか。律くんは律くんなりに、僕をドキドキさせたくて頑張ってくれてたんだ。

「……ねえ、律くん。顔、上げて？」

「……、……嫌だ。……一生このままでいい。……バカ千尋……」

「じゃあ、……昨日湊くんに教わったこと、試してもいい？」

律くんが「……っ！？」と肩を震わせる。
僕は、テーブルに突っ伏して丸まっている律くんの、ふわふわした髪にそっと手を置いた。

「よしよし。律くん、頑張ったね」

「……、……っ、……、……あ……」

湊くんが言っていた通りだ。
律くんは一瞬だけ「不潔！」って言いかけたみたいだけど、僕が優しく何度もなでなですると、次第に力が抜けていった。
そのまま、少しだけ頭を僕の方に寄せてくる。

「……、……一回だけだ。……リベンジに負けた『敗者』への、……情けだと思って……許してやる、大バカ……」

「うん。律くん、大好きだよ」

なでなでされている律くんの眼鏡が、また少しずつ白く曇っていく。
でも、その隙間から見える瞳は、さっきまでの悔しさじゃなくて、なんだかすごく、幸せそうな色をしていた。

「……、……、……明日、……またやるからな、リベンジ……。……次は、……覚悟しろ、バカ」

「あはは。楽しみにしてるね」

図書室に響く、二人の小さな笑い声。
お試し期間だけど、僕たちは少しずつ、本当の「恋人」の距離を見つけていっている気がする。