昨日の夜は、遠足の前の日みたいに全然眠れなかった。
律君。律君。
頭の中でその名前を繰り返すたびに、胸の奥がくすぐったくなる。

「あ、律君……！」

教室の入り口。
朝の光を背負って現れた彼を見つけた瞬間、僕の視界がパッと明るくなった。
彼は手に、見覚えのある青い折りたたみ傘を持っている。

僕は席を蹴って、彼の元へと駆け寄った。

「律君、おはよう！ 傘、持ってきてくれたんだ！」

「……おい、声がデカい。注目浴びるだろ」

律君は顔をしかめて、僕を少しだけ遠ざけるように一歩下がった。
相変わらずのツンの塊。でも、差し出された傘は、昨日僕が渡した時よりもずっと綺麗に、丁寧に畳まれている。

「ほら。これ、借りたやつ」

「わあ、ありがとう！ 律君、わざわざ僕の教室まで来てくれたの？」

「……お前の教室が、俺の教室の隣だっただけだ。勘違いすんな」

律君はぷいっと横を向いた。
だけど、よく見ると白い耳の先端が、昨日の夕焼けみたいにほんのり赤くなっている。
……可愛い。
その不器用な優しさが、僕にはたまらなく愛おしく感じられた。

「あ、そうだ。律君！」

「……なんだよ」

「昨日、勝手に名札見て名前呼んじゃったけど……これからも『律君』って呼んでもいい？」

律君は一瞬、何かを言いかけようとして口をつぐんだ。
それから、深いため息をついて、僕の頭にポン、と――いや、どちらかと言えば「ボフッ」と乱暴に手を置いた。

「……好きにしろ。その代わり、廊下で大声で叫ぶのは禁止だ。わかったか、千尋」

「うん、わかった！ ありがとう、律君！」

初めて、彼が僕の名前を呼んでくれた。
『千尋』。
突き放すような言い方だったけど、僕にはそれがどんな甘い言葉よりも素敵に響いたんだ。