＿数週間前＿

　俺の名前は、[漢字]戦国　彼方[/漢字][ふりがな]せんごく　かなた[/ふりがな]、33歳。戦国一族は、皆、殺戮の遊郭に所属する一族だ。俺はその1人。俺の親戚の数人も殺戮の遊郭にいる。まぁ、昔から戦国一族は殺戮の遊郭に所属するといっても、所属するまでは実力だ。俺は座敷の座について数年だ。最近、突然殺しをしたくなくなったから、最近は人をあまり殺していない。

　[太字]今回も[/太字]花魁が分からない。花魁になる者の素性は、すべて明かされない。前の花魁は男で、普通に病死だとか言ってたけど、最近は他殺じゃねぇかって噂が広がっている。もう昔のことなんだし、探らなくていいのでは・・・。
　という俺は、今の花魁を知りたい。
　だから、ここ数年少しずつ花魁探りをしている。ただ、やっぱり素性が掴めない。
　花魁に殺された直後の奴に聞いてみると、
『音もなく、気配もせずにやられました・・・・姿も見れてません・・・・。』
と言っていた。音もなく気配も無い。
[太字][明朝体][斜体][大文字]〝無〟の存在に近いのが花魁[/大文字][/斜体][/明朝体][/太字]だ。そして、[太字][明朝体][斜体][大文字]〝他人〟として隠れて生きる[/大文字][/斜体][/明朝体][/太字]のも花魁だ。花魁は隠れるのが以上に上手い。一般人に紛れ込むなんて余裕だ。

　さて、今回はちょっと豪快に花魁を探そう。性別くらい知りたいもんだ。
カツンッ
彼方：「っ！？」
　カツン・・・カツン・・・
なんだ・・・水が鉄のバケツに落ちた音か・・・花魁かと思った―
[小文字][小文字]サッ[/小文字][/小文字]
　―――えっ。
彼方：「あ゙っぇ゙？」
　いつの間にか、背後から誰に脇腹を斬られた。
　気付かなかった。音もなく、気配もしなかった。
　斬る音も、ほとんどしなかった。
　俺が小型ナイフを抜こうとした瞬間、静かに俺の腕が落ちた。そして、両足も。
彼方：「ぐああぁあぁぁあぁぁあああぁあ！！」
　両手両足、何も無いから抵抗ができない。
・・・コロン
　・・・は？なんで俺、顔の横が床に[太字]落ちて[/太字]・・・俺壁に寄りかかって座るような感じで倒れた？のに。

[中央寄せ]意識の最後に見たのは、血色の液体に染まっている刃先が、月夜に照らされている景色だった。[/中央寄せ]