ふと窓の外を見ると、桜が咲いていた。冬の終わりと共に長く続いた雨にも負けず。
まだ三月の始めで咲くには早い。蕾がちらほらあり、満開とはまだほど遠い状態。この状態なら、まだ誰も目を見やらないだろう。
だが、毎年変わらず桜は其処に有った。

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数年前、私がまだ研究員だった時、[漢字]雪永[/漢字][ふりがな]せつえい[/ふりがな]と出会った。
彼女と出会ったのは、鮮やかに晴れていた冬の日。冬らしく、綺麗な空だったが、私にとってはどうでもよかった。
私と共に働く彼女は、一言で言うと、明るい人だった。些細な事で笑顔になり、鈴を転がすように笑う。その姿は誰もが魅力的に思うだろう。いつでも明るく、彼女の周りにはいつでも人が居た。
だが、私は何にも自信を持てない。何も期待ができない。…誰も好きになれないという、つまらなく、最低な人間だった。
彼女から出会って何週間か過ぎた頃。こちらの地域では珍しく雪が降った。
インフラなどの支障が社会ではあるんだろうが、在宅での仕事だったので何も気にしていなかった。
だが、雪永はいち早く反応し窓に張り付いた。窓越しで降る雪を見て、子供の様にはしゃいでいたのを覚えている。
そして、はしゃぎ疲れて落ち着いた頃、窓から目線を変えずに私に向かってこう聞いた。

「＿＿…センパイは、雪が溶けたら何になると思いますか？」

突然の質問に驚いた。彼女から質問されるのは珍しいことではなかったが、何しろ質問の内容があまりにも馬鹿らしかった。
早く仕事に戻りたかった私は、さっさと片付けようと当たり前の事を返答をした。

「……水になるに決まっているだろ。」

そう言うと、彼女はにやりと不敵に笑った。こちら側に目線だけを向け、両手の人差し指を交差させ、口の近くへ持ってきた。
そして「ぶーっ」と渋い顔をして言った後、満面の笑みでこう言った。

[明朝体][斜体]「〝春〟になるんですよっ」[/斜体][/明朝体]

想定外の返答に言葉を失った。ただ、その一言で私の人生の全てが変わったと思う。
何かを好きになれた。期待ができるようになった。よく笑うようになった。明るくなったと他の人から言われるようになったのは、彼女のおかげだと思っている。
時は流れ、彼女と出会って二回目の冬、私達は付き合うことになった。
初めて人を好きになれて、やっと自分を許せる気がした。彼女といると、自分まで好きになれた。彼女の好きをもっと知りたくなった。


結婚の許しを親に乞いに行った時、事件は起きた。
そもそも、私が人を好きになるなど、調子に乗るなという神の怒りだったのかもしれない。
親は…＿＿＿片親だったので、母は私達の結婚を許してはくれなかった。挙句の果て、私と雪永に暴力を振るう最悪の事態になったのだ。
あまりのショックに、途切れ途切れでしか記憶は覚えていられなかった。
親は、雪永を散々に殴り蹴飛ばした後、雪永を突き飛ばした際に割れた窓ガラスを私に向け、

[中央寄せ][明朝体]私の右目を、刺した。[/明朝体][/中央寄せ]

実の子に向かってやる仕打ちではない。母もそれに気付いたのか、そこから人が変わったように大人しくなった。
擦り傷では出ないような血の量がが手のひらにつくと、やっと自分の目が刺されたことを理解した。
私に痛みは無かった。ただ、その行動があまりに予想外過ぎて痛みよりも驚きが勝った。
私は、特に傷ついていなかった。だが、雪永の方がショックに思ってしまったようで、私の血だらけの手を取ると、この世のものとは思えない甲高い悲鳴をあげた。
雪永はずっと泣いて、自分を責めた。私を目の前にするとどうしても謝ってしまうから、私は雪永を避けるようになった。雪永の友達が何人も雪永が寝ている部屋に入っては、泣いて出てくるのを眺めるだけだった。


やがて、雪永は重度の鬱だと診断された。
彼女をこうしたのは全部自分のせいだ。最後に恋人として出来ることは、〝彼女の記憶を消すこと〟だった。
彼女の記憶を消すことは辛かった、初めて好きになった人だったから。でも、これは今まで私が傷つけてきた人達からの復讐だと思った。
そして、私と付き合った記憶を全て消して、雪永は私と離される事になった。


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彼女のせいで、毎年雪が降らないか気にするようになった。桜が咲くと外へ出て、見に行くようになった。
全部全部彼女のせい。
彼女の記憶が消えても、自分自身の中にきちんと残っている。それが酷く幸せだった。
ただ、幸せで生きて欲しい。それだけを願っている。
きっとこれからも毎年、桜だの雪だのを気にするんだろう。もしかしたら、夏は海に行って、秋は紅葉を楽しむのかもしれない。
彼女から貰ったこの毎日を、私は精一杯幸せに生きてみよう。


[明朝体][中央寄せ]雪が溶けたら、桜が咲く。
そう、毎年願っている。[/中央寄せ][/明朝体]