「　や　っ　ほ　〜　！ あ　っ　と　、　お　疲　れ　様　！　」



楽　屋　の　扉　を　開　け　た　瞬　間　、　ニ　コ　の　笑　顔　が　ひ　ま　わ　り　の　よ　う　に　咲　い　た　。



腰　ま　で　あ　る　艶　や　か　な　黒　髪　が　ふ　わ　り　と　揺　れ　、　イ　ン　ナ　ー　の　鮮　や　か　な　赤　色　が　火　花　の　よ　う　に　覗　く　。



「　お　ー　、　ニ　コ　。　今　日　も　元　気　だ　な　」



ソ　フ　ァ　で　く　つ　ろ　ぐ　あ　っ　と　が　、　少　し　眠　そ　う　に　細　め　た　瞳　で　迎　え　入　れ　る　。　



そ　の　気　だ　る　げ　な　色　気　に　、　ニ　コ　の　心　臓　は　途　端　に　リ　ズ　ム　を　乱　し　た　。



外　で　は　誰　と　で　も　友　達　に　な　れ　る　の　に　、　彼　の　前　で　だ　け　は　、　た　だ　の　「　恋　す　る　女　の　子　」　に　引　き　戻　さ　れ　て　し　ま　う　。



「　あ　っ　と　に　会　い　に　来　た　ん　だ　か　ら　、　元　気　な　の　は　当　た　り　前　で　し　ょ　！　」



ニ　コ　は　勢　い　よ　く　隣　に　飛　び　込　も　う　と　し　て　……　ふ　と　足　を　止　め　、　大　げ　さ　に　手　を　合　わ　せ　た　。



「　あ　、　そ　う　だ　。　神　様　仏　様　あ　っ　と　様　……　。　金　欠　の　時　の　対　処　法　、　伝　道　師　と　し　て　教　え　て　く　だ　さ　い　……　」



「　は　？ ま　た　漫　画　買　い　す　ぎ　た　ん　だ　ろ　。　……　ほ　ら　、　こ　っ　ち　来　い　よ　」



あ　っ　と　が　隣　の　ス　ペ　ー　ス　を　ぽ　ん　ぽ　ん　と　叩　く　。



「　え　へ　へ　」　と　は　に　か　み　な　が　ら　座　る　ニ　コ　の　視　線　は　、　彼　の　手　元　に　吸　い　寄　せ　ら　れ　た　。



自　分　の　指　に　あ　る　も　の　と　同　じ　、　ペ　ア　リ　ン　グ　。　そ　の　銀　色　の　輝　き　が　、　言　葉　以　上　の　絆　を　証　明　し　て　い　る　よ　う　で　、　胸　の　奥　が　熱　く　な　る　。



不　意　に　、　あ　っ　と　が　立　ち　上　が　っ　て　窓　の　方　へ　歩　き　出　し　た　。



ニ　コ　は　抗　え　な　い　引　力　に　引　か　れ　る　よ　う　に　、　一　歩　後　ろ　を　つ　い　て　い　く　。



彼　の　背　中　か　ら　漂　う　、　清　潔　感　の　あ　る　少　し　甘　い　残　り　香　。



（　…　…　あ　、　い　い　匂　い　。　や　っ　ぱ　り　あ　っ　と　の　匂　い　、　落　ち　着　く　……　）



気　づ　か　れ　な　い　よ　う　、　そ　っ　と　鼻　を　近　づ　け　て　深　く　呼　吸　す　る　。



「　……　何　、　俺　の　背　中　に　つ　い　て　ん　の　。　お　前　、　た　ま　に　犬　み　た　い　だ　よ　な　」



不　意　に　振　り　返　っ　た　あ　っ　と　の　瞳　と　至　近　距　離　で　ぶ　つ　か　り　、　ニ　コ　は　飛　び　上　が　っ　た　。



「　わ　っ　、　バ　レ　た　！　？ ……　え　っ　と　、　こ　れ　は　、　そ　の　！ 『　ニ　コ　ニ　コ　伝　染　病　』　を　あ　っ　と　に　う　つ　そ　う　と　思　っ　て　！　」



誤　魔　化　す　よ　う　に　顔　を　真　っ　赤　に　し　な　が　ら　、　「　Iloveyou!Mr.at!　」　と　指　で　ハ　ー　ト　を　作　る　。


「　な　ん　ち　ゃ　っ　て　。　……　で　も　、　好　き　な　の　は　ホ　ン　ト　だ　よ　？　」



冗　談　め　か　し　た　声　音　。　



け　れ　ど　、　上　目　遣　い　に　見　つ　め　る　瞳　だ　け　は　、　隠　し　き　れ　な　い　熱　を　帯　び　て　真　っ　直　ぐ　に　あ　っ　と　を　射　抜　い　て　い　た　。



あ　っ　と　は　一　瞬　、　毒　気　を　抜　か　れ　た　よ　う　に　目　を　見　開　く　。



や　が　て　観　念　し　た　よ　う　に　小　さ　く　笑　う　と　、　ニ　コ　の　頭　を　乱　暴　に　、　け　れ　ど　指　先　に　愛　を　込　め　て　撫　で　下　ろ　し　た　。



「　……　知　っ　て　る　よ　。　お　前　の　そ　の　顔　見　て　た　ら　、　嫌　で　も　移　る　わ　」



触　れ　ら　れ　た　場　所　か　ら　熱　が　広　が　っ　て　い　く　。



一　見　、　仲　の　良　い　兄　妹　の　よ　う　な　二　人　。



け　れ　ど　、　見　つ　め　合　う　瞳　に　宿　る　熱　量　は　、　言　葉　よ　り　も　先　に　ふ　た　り　の　境　界　を　溶　か　し　て　い　た　。