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　（　　ちょっと入って 、 すぐ出ればいい 。

　　　　別に …　何も出るわけないんだし　　）　



　「　　結構集まったな 。　じゃあ早速行こうぜ　　」



　言い出しっぺの男子が 、 正面玄関のドアノブを握る 。

　そして 、 ギィ …　と 、 錆びた扉が音を立てて開いた 。



　中は暗く 、 埃と油の混じったにおいが漂っている 。

　棚には壊れかけた人形 、 積み上がった木馬のパーツ 、

　動かないゼンマイ 、 脱線した列車の車体 。



　各自が持ってきた懐中電灯の光が壁をなぞるたびに 、

　おもちゃや棚 、 照明の影がぐらりと動く 。



　（　　何もいない 。　何もいない …　　）



　そう言い聞かせて歩いていた 、 その時 。



　「　　… あれ ?　　」



　いつの間にか 、 辺りが静まり返っていた 。

　人の ＿＿ いや 、 友達の姿が 、 一つも見えない 。



　「　　… ブライト ?　エマ ?

　　　… ねぇ 、 怖いよ 、 洒落になんないって …　　」



　●●はその場でくるくると辺りを見回した 。



　そして ＿＿

　懐中電灯が 、 少し離れた場所にある

　真っ青でふさふさなものを照らした 。



　「　　え … ?　　」



　●●は恐る恐る上を見上げた 。

　懐中電灯が 、 再び " 何か " を映し出す 。



　真ん丸な目 、

　歪な笑顔を貼り付けた口 、

　その中で光る無数の牙 。



　" それ " はハートのような形の頭をしていた 。

　奇妙なほどに背が高く 、 手先や爪先は黄色で 、

　その胴体や手足には真っ青な毛が生えている 。



　" それ " は●●を見下ろしながら 、

　くちゃくちゃと口を動かしていた 。



　「　　ひ …… っ　　」



　" それ " の口の端から血が垂れる 。

　手に持っているものは 、 子供の腕のようだった 。



　「　　それ … 、 カミアの …　　」



　友達 、 いや 、 友達だったものを放り投げ 、

　青い怪物は●●に襲いかかって来た 。



　●●は逃げ出した 。

　本能が警鐘を鳴らしていた 。



　自分も捕まったら 、 ああなってしまう 。

　恐らく友達は 、 既にあいつの腹の中だ 。



　ぐるぐると考え続けながら走った 。

　転んで擦り傷を作っても 、 走り続けた 。



　無我夢中で走って辿り着いた先で 、

　●●はようやく足音が止んでいることに気が付いた 。




　（　　今のは ＿＿＿　おもちゃ 、 なの … ?　　）



　ばくばくと肋骨を叩く心臓に手を当てて 、

　●●は息を整えながら辺りを見回した 。



　（　　ここはどこ … ?　すごく遠くまで来ちゃった …　　）



　辛うじて手を離していなかった懐中電灯を付けて 、

　周囲の暗闇を照らし出した 。



　その途端 。





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