スクリーンには【87.2】という数字が光り、アメスティ・ウィストンは目を丸くする。
「え、ほんとに！？ 私こんな高いの！？」
舞台の中央でぴょんぴょん跳ねる彼女に、ベータは静かに言う。
「静かに」
「無理！」
トラステは客席後方からその様子を観察していた。翡翠の瞳に淡い思考の光が揺れる。予測より高い得点。誤差が広がる。
そのとき――
コツ。
静かな足音が響いた。
だが普通の足音ではない。
コツ――ピン。
床に触れるたび、澄んだ音が鳴る。
まるで鍵盤を踏んで歩いているようだった。
コツ　コツ
アメスティが振り向く。
「……え？」
そこに立っていたのは、小さな少女だった。
水色のゴスロリータのドレス。幾重ものレースと銀のリボン。淡い水色の髪が揺れる。身長は子供のように低い。
だがその瞳だけが、静かに冷えていた。
少女は柔らかく微笑む。
「こんにちは」
声は落ち着いていて、どこかお姉さんのような響きだった。
「いい演奏だったわ」
「え、ありがと……？ 君出場者？」
少女は優雅に礼をする。
「ええ。私の名前は――ルヴィア」
ベータの瞳がわずかに細まる。
ルヴィアはそのままピアノへ歩いた。
舞台中央に座ると、観客席をゆっくり見渡す。
「少しだけ、聞いてくれる？」
指が鍵盤に落ちた。
――C
たった一音。
だがその瞬間、空気が震えた。
次の和音。完璧だった。
リズムの揺れも、音程の誤差もない。感情と構造が理想的な形で並び、旋律は水色の光となって舞台に降りる。まるで静かな雨。美しく、冷たい音楽。
アメスティが小声で呟く。
「……これ、人間？」
ベータは短く答える。
「まあまあな出来だな」
演奏は淡々と続く。ルヴィアは微笑んだまま弾いている。だがその音には、失敗という概念が存在しなかった。最後の和音が静かに消える。
スクリーンが光った。
【87.3】
場内がどよめく。
暫定――2位。
ルヴィアは立ち上がり、優雅に礼をした。
にこりと笑う。
「よろしくね」
少しだけ声が揺れた。
「私、完璧主義なの」
ほんの一瞬だけ、瞳の奥に影がよぎる。
「だから……失敗すると、壊れちゃうの」
彼女はくるりと回り、絶対音を鳴らしながら舞台袖へ消えた。
トラステが静かに呟く。
「凄いな」
ベータは不貞腐れたように言う。
「普通だよ」
[太字]圧倒的王者[/太字]そう申されたベータの姿にトラステは納得した。
（僕は君のことを天才とは呼ばない）
そんなものよりも高貴で美しく、素晴らしい。
「そんな[漢字]音楽の頂点[/漢字][ふりがな]ベータ＝アッディーオ[/ふりがな]を誰よりも」
『敬愛している』