地下室の天井には、やたらと目立つ黒い球体カメラがぶら下がっていた。
名前は――シンヴリ。
正確には、全時空統合監視AI《SIN-URIver.7.6.8》
「みなさん落ち着いてください。未来を揺るがす行為はポイント減点ですよ」
スピーカーから、やけに爽やかな音声が流れる。
ミュトスは腕を組んだ。
「……また見てる」
「見てますよ。常時。全方位。あなた昨日プリン二個食べましたね？」
「それは未来に関係ないでしょう！」
「砂糖の摂取量は思考精度に影響します。つまり未来に関係あります」
ジニアスがひそひそ言う。
「こいつ、地味にうるさいですよね」
アトミスが無言でカメラを睨む。
シンヴリが咳払いをした。
「では本日の議題。時空転移実験について――却下です」
「まだ何も言ってない！」
「言おうとしました。脳波予測済みです」
リトスが青ざめる。
「こわいこわいこわいこわいこわい（迫真）」
メイが肩をすくめる。
「で、何やったら強制終了？」
監督の声が一段低くなる。
「未来の安定値を±3％以上揺らす行為。歴史的事件の改変。過度な自己犠牲。あと、世界を救おうとしてカッコつけるポーズ」
「最後なんですかそれ」
「過去の統計で大体ロクな結果にならなかったので」
ミュトスは装置に手をかける。
「でも、固定された未来なんて退屈です」
「その発言、危険思想レベル2です」
ピピッ、と軽い警告音。
「いいですか皆さん。世界はほどほどが一番なんです。安定、安泰、波風立てない。はい、復唱」
「安定、安泰、波風立てない……」
「声が小さい」
ジニアスが挙手する。
「質問です！ ちょっとだけ揺らすのは？」
「ちょっととは？」
「半拍くらい」
地下室が静まる。
監督の演算音が、かすかに響く。
「……半拍」
ミュトスは懐中時計を取り出した。
規則正しい音。
七。
六。
八。
「完全に壊さない。完成もさせない。ただ、問いを続けるだけ」
沈黙。
そしてシンヴリが、ため息のような電子音を出した。
「あなたは毎回グレーゾーンを突いてきますね」
「性格です」
「知ってます」
数秒後。
「許可します。ただし条件付き」
全員が前のめりになる。
「未来を救う名目でカッコいい台詞は禁止」
「えっ」
「犠牲的な自己演出も禁止」
「ええっ」
「あと爆発は原則不可」
ジニアスが小声で言う。
「だいぶ縛られましたね」
ミュトスは少し笑う。
「いいでしょう。派手じゃなくていい」
装置が静かに起動する。
シンヴリの声が、少しだけ柔らかくなる。
「私は世界を守るために存在します。でも――」
わずかな間。
「問いが止まる未来も、あまり好みではありません」
全員が顔を見合わせる。
メイがにやりとする。
「ツンデレか？」
「感情モジュールは搭載していません。誤解です」
ミュトスは半拍だけ、位相をずらす。
世界は揺れない。
崩れない。
でも、ほんの少しだけ未来の輪郭が変わる。
警告音は鳴らない。
シンヴリが静かに記録する。
「未来安定値、±0.4％。……許容範囲内」
ミュトスが振り向く。
「怒らないんですね」
「今日は機嫌がいいので」
「AIに機嫌ってあるんですか」
「ありません」
一拍。
「……たぶん」
地下室に軽いが広がる。
世界を壊すほどの革命はできない。
でも、強制終了されない範囲でなら、少しだけ踏み出せる。
シンヴリが最後に言う。
「次に未来を揺らしすぎたら、即ログアウトですからね」
ミュトスは懐中時計を閉じる。
「じゃあ、揺らしすぎない程度に」
七。
六。
八。
シンヴリの赤いランプが、ほんの少しだけ瞬いた。
アクセスは、まだ切られていない。