ところどころにひび割れが生じている石でできたタイルの硬さを足で感じながら[漢字]天[/漢字][ふりがな]あめ[/ふりがな]は進む。
暗く,閑静な住宅街に小さな足音だけが響きわたった。

[明朝体]パシャ。[/明朝体]

水の雫が滴る音。
普段なら気に留めることなどなく足を進めていただろう。
だが今この瞬間響いたこの音だけは何故かそうもいかなかった。

「なんでこんなところに...水たまり？」
気づけばすぐ近くに''それ''はあった。

一見はただの小さな水たまり。しかし,その深さは海以上だと錯覚してしまうほどどこまでも青く澄んでいた。

「ここ最近は雨も降ってなかったのにな」
気づけばそう呟きながら手を伸ばしてみる。　なぜ手を伸ばしているのかは自分でも分からなかった。

冷たい。

水の中に手を入れているはずなのにその手は全く濡れていなかった。

「...?」
先程まで澄んでいたはずの水溜には澱みが生じていた。青色,というよりも黒色に近いだろう。
それと同時に突風が細い路地を通り過ぎていった。

思わず目を閉じる。



再びその目を開けた時には暗くて細い裏路地も,小さな水溜も消えていた。
代わりに広がるは深い森と一つの神社。



大きな赤い鳥居に広い境内。目に映る景色すべてが幻想的だった。

「__何処だよ...ここ......。」
目の前の景色を前にした天は,思わずぽつりと一声呟いた。

そんな小さな声は虚しく溶けて消える一方だった。



「はくれい...神社......？」

鳥居に掲げられた木の看板？のようなものに書かれた文字。そこには「博麗神社」とだけ記されていた。



「ん？見ない顔だな。誰だお前」
突然後ろから聞こえてきた声に飛び上がる天。

振り向くと黒い魔女を思わせるとんがり帽子に黒い魔女服,そして白エプロンといったいかにも魔法使い,というような格好をした少女が一人立っていた。
背中あたりまで伸ばしてある金髪が特徴的だ。

「あ,えっと...」

返事に困る天を見かねたのか,魔法使いは自己紹介を始めた。

「私は[漢字]霧雨　魔理沙[/漢字][ふりがな]きりさめ　まりさ[/ふりがな],普通の魔法使いだ」
この魔法使い少女は魔理沙というらしい。

やっとのことで立ち上がった天も自己紹介をする。
「自分は片時雨　天っていいます。...よろしくお願い,します(?)」

「天っていうのか。よろしくな！...ところで天はあれか？外の世界とやらから来たのか？」

(外の世界...?)
魔理沙の言葉に疑問を抱きながらも返答をする。

「たぶんそうだと思いま...す。ここってどこなんですか？」
先程から肌に伝わる不思議な感覚はおそらく現世のものではない。
そう判断した彼はこの不思議な世界について尋ねてみることにした。

「ん？ここか？ここは''幻想郷'',人も妖怪も住まういわゆる辺境の地だ！」

「げんそうきょう？」
魔理沙から告げられた言葉を繰り返すことしかできないでいる天。



ちょうどその時。


「あら,魔理沙！...と,誰？」

赤い巫女服を身にまとい,頭にある大きなリボンが特徴的な少女。

「おー！霊夢じゃないか！丁度良かった,お前に客人だぜ」
そう言い魔理沙は霊夢と呼ばれた少女に天を紹介し始めた。


「へぇ...外の世界から...。まぁいいわ,あがっていきなさい。」
魔理沙からの説明を聞き、霊夢は天を見て微かに目を細めた。



「話の続きはそこで聞こうじゃない」





その言葉を境に再び風が吹き抜けていった。