『殺してあげる。僕はまだまだ強いよ？』

そういうライムの顔は歪んでいて、狂った笑い顔が貼り付けられている。
私(今はエールだけど)に向ける目が、今までみたいに優しいものではなくて、ゴミでも見るような、冷たい目を向けていた。　
やっぱり、もうだめなのかな。

あの時の、優しかったライムは、もう、いないって言うの？

いやだ、いやだ、いやだ、いやだ。
そんなこと考えたくない。そんなわけない。いなくなるなんてありえない。エールが出ているからっていうだけ。今の脳裏をよぎった考えは、きっと気のせいだ。

気のせいだ。そう、気のせいなんだ。大丈夫。

〈気のせい？そんなわけないでしょ。リビングデッド以外に能力を使って攻撃したライムに、エールとセルリスを分けて認識なんて、できないに決まってる。〉

エールの声が、脳内に響く。
今、体の主導権はエールが持っているはずなのに、ガンガンと頭に痛みが走る。

痛い。痛い。痛い。痛い痛い痛い！

身体中が痛みに悲鳴をあげるように、めきめき、と音がする。
意識だけがあるせいで痛みがより鮮明に響き、脳内を侵食していく。

「あっはは、あれだけ言っておいてこの程度？弱っちいね〜、ライムちゃ〜ん？」

エールとライムが戦っているのが、映像のように流れてくる。
ライムの顔が、屈辱に歪む。

『本っ当に腹が立つよ。まだまだいけるに決まってるよ』

廃車、家の床、電信柱、自転車などが飛んだり飛ばしたりして行き交っている。

[水平線]
ライムはなかなか倒れようとはしない。
死にたいのだろうか？命を無駄にしたって意味がないのに。
そんなことを考える[漢字]僕[/漢字][ふりがな]エール[/ふりがな]は、ライムが意外と粘り強く耐えてくることに腹を立てていた。

もういいかな、充分すぎるほど遊んだし。

「[明朝体][漢字]超分解[/漢字][ふりがな]ヴィオレッド[/ふりがな][/明朝体]」

ライムに向けて、能力を使う。
これで終わりかな、と思っていたけれど、どうやら違ったららしい。

「………折角僕が解放してあげたのに、邪魔をするっていうんだね、茉白。」

『ライムは僕の本体だからね。死なれたら僕まで死んじゃうから、今死なれたら困るんだ。』

「そっか。そろそろ代わってもいいんじゃない、楓。」

[水平線]
それだけ言うと、勝手に私を表面意識に押し出すエール。

「痛いわよ、エール。いきなり代わろうなんて酷いじゃない」

『まあいいでしょ。とにかく、本人に聞いてみたら？』

「聞、く？」

エールが私を無理矢理押し出した理由が、わかった。
いや、[漢字]わかってしまった[/漢字][ふりがな]・・・・・・・[/ふりがな]。

「ねえ、ライム………」

「あなたは、もうあの頃のあなたでは、ないの？」

聞きたくなんて、なかった。
本当は、怖くて怖くて、たまらなかったから。