まるでアクション映画のような。
きれいな不協和音が重なって、一つ下の階のガラスが弾けたのを、とある少女は見た。

少女は、従者に声をかけてこの場から去ろうとして────そして、恵まれし者として、叩き込まれた責務を思い出して。

声を上げた。


「皆様、逃げてください！」

丁寧に手入れされてるであろう、ふんわりとしたピンク色の髪を気にかけることなく振り乱し、少女はよく通る声で叫んだ。

「このビルの１５階から、火災が発生しているようです！
皆様、今なら間に合いますので早く避難を！」

その声は果たして届いたのかはわからないが、思い出したかのように、我先にと階段を駆け下りていく人の波。

流れ出す人を見て、声を張り上げていた少女はそっとため息を吐いた。

『[漢字]珠麗[/漢字][ふりがな]みれい[/ふりがな]お嬢様、時間がありません。お嬢も早く避難を』

控えていた執事が、[漢字]少女[/漢字][ふりがな]珠麗[/ふりがな]に耳打ちする。

「ええ、わかっていますわ。貴方も私と一緒に早く逃げ────！」

逃げるわよ、と言おうとした珠麗の視界に映り込んだのは、逃げ遅れた老人の夫婦。
互いに支え合って歩こうという姿勢を見せる老夫婦を、珠麗は場違いながらも美しいと思った。

くるりとそのピンク色の髪を翻し、珠麗は執事に目線を送る。

「わかっているわね？」

『────はいはい、もう！　お嬢の我儘には慣れていますからね！！』

[水平線]

猫型になっているルイは、窺うようにこちらを見ている。

『セルリス、本当に大丈夫なのか？　やはり、さっきの場所へ戻って安静にしていたほうが────』

「大丈夫よ。それに、さっきの爆発音を放っておいたら、仮に変身できないとはいえ、マザーに怒られそうだもの」

私は、まだ疲れが抜けきらない体を引きずるようにして、爆発音が鳴った方向へと足を運んだ。
道中、赤い液体────おそらく血であるもの────が、道路に引いてある白線のように跡を残していた。
多分、さっきの爆発でガラスか何かで出血した人が逃げた跡⋯⋯のかもしれない。
⋯⋯それにしたら血の量が多くて心配だけど。

この[漢字]血痕[/漢字][ふりがな]みちしるべ[/ふりがな]の先を辿っていけば、なにかが起こるような。
お気に入りのパズルの、欠けていた最後のピースを見つけられるような、そんな気がした。

────でも。
私は、⋯⋯⋯⋯私は【魔法少女】セルリス・メルシアなのだ。

優先すべきは、民間人の命。
決して自身の根拠のない勘ではない。

ひとりでに止まった足を、無理やりにでも動かす。
不思議そうに見上げるルイに、スピードを上げるように指示をして、私自身も走り出す。
なぜか、胸の奥が痛んだ。


ようやくたどり着いた、爆発音の発信源と思われるビルは、半分から上が煙に包まれていて見えない。

そして、ガタリ、という音を立てて、他のビルへとつながっていた連絡橋が崩れ落ちた。