「莉緒ちゃん、よろしくね！」

席替えをして、前から仲が良かった、鈴木莉緒ちゃんと隣になった、私。

これから、平和で楽しい日々が待っていると思っていたけれど…。


ある日。

私はいつも通り、学校に来た。

階段をのぼって、教室に向かっていた、その時。


「でも、私は…」
「鈴木さん。僕は…」


廊下で話していたのは、莉緒ちゃんと黒崎先生。

何を話しているかは、わからない。


でも、莉緒ちゃんが、なぜか悲しそうに見えた。


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「おはようございます！」

私が教室に入ってから、少し経って、先生も教室に入ってきた。


まだ、莉緒ちゃんは来てない…。


「先生！　鈴木莉緒が来てないです！」


１人の男子がそう言って、みんながざわつき始める。


「鈴木さんは、もうすぐ来ますよ」


でも、先生は焦った様子などなく、そう答えた。


でも、莉緒ちゃんがまだ来ないことと、さっき黒崎先生と話していたこと、何か関係がある気がする…。


「おはようございます」


すると、莉緒ちゃんが教室に入ってきた。

さっきは少し悲しそうに見えたけれど、今はいつも通り。


「麻結ちゃん、おはよう」
「あっ、おはよう」


莉緒ちゃんは、挨拶をしてくれた。


中休み。


「莉緒ちゃん。今日の朝、なにかあったの？」


私は気になって、聞いてみた。


「えっ？　なんにもないよ。ただ、遅刻しちゃっただけ」


そんなわけない。だって、朝、私は話してるのを見たから…。


「黒崎先生と… 話してたよね…？」


私がそう言うと、一瞬、莉緒ちゃんの顔がこわばった。


「ちょっと… 違うところで話そう」

「…うん」


図工準備室。ここは、狭いうえに暗いから、ほとんど誰も来ない。


「見てたんだね、私と黒崎先生が話してたの」

「うん…」

「…実はね、私、ずっっと黒崎先生のことが好きだったの」

「えっ…？」


莉緒ちゃんが、黒崎先生のことを…？

じゃあ、私と莉緒ちゃんは… ライバルってこと…？


「私と黒崎先生が出会ったのは、去年の６月。黒崎先生は、私のパパの友達で、一目惚れだったの」

「じゃあ、今日の朝、話してたのは…」

「告白、したの。ダメだってわかってたけど、諦めるためには、必要だと思って。でも、やっぱりダメだった…」


莉緒ちゃんの頬に１粒、涙が流れる。


莉緒ちゃん、告白したんだ…。

私、「告白」なんて考えてもなかった。


「莉緒ちゃんは、すごいよ」

「えっ？」

「告白して、前に進もうとする莉緒ちゃんは、すごいよ」

「…ほんと…？」

「うん、すごい」

「麻結ちゃん…っ」


莉緒ちゃんの涙は、キラキラと輝いていた。


まるで、今までの頑張りを現しているかのように…。


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それから、少し経って。


「先生、ここって、どうすれば良いですか？」


私は、運動会代表委員になった。


運動会代表委員は、５年生と６年生のクラスから２人ずつ、毎日放課後に集まって、

運動会の準備をする、特別委員会。


私はくじ引きでたまたま選ばれた。男子は… 高森くん。


「私と高森くん」って発表された時、斎藤さんも私も、動揺していたけれど。


でも、私にとってハッピーなことがあった。


それが…。


「ここは、こうすればいいよ。あと、藤野さん。この資料も、お願いしてもいい？」

「…はい！」


運動会代表委員の担当の先生が、黒崎先生だったんだ！


いつも、みんなより長い時間、黒崎先生と一緒にいれることすら、嬉しかったけれど、

今日は、もっともっと、良いことがあった。


「藤野さん。もうすぐ帰宅時刻ですよ」

「あっ… はい。じゃあ、帰りますね」


気づいたら、みんなはもう、帰っていた。


残っているのは、私と、黒崎先生だけ。


「この頃、頑張ってますね。藤野さん」

「そうですか？」

「みんなを引っ張って、積極的に仕事をしている藤野さんを見ると、僕も頑張ろうって思えます」

「……！」


夕日で輝く、黒崎先生の横顔。

目を離すことが、できなかった。


「あと、２週間くらいですね。本番まで、一緒に頑張りましょう」

「…あっ、はい！」


今日、また、黒崎先生への想いが、もっともっと、大きくなった気がした。


でも、運動会直前にあんなことが起こるなんて…。

この頃の私は、思ってもいなかった。


続く！