街の脈動は、夜が深まるほど強くなっていった。
斎賀透が生体保全局へ駆け込んだ時、庁舎の外壁までもが微かに震えていた。
まるで、建物そのものが“息をしている”かのように。

自動扉が開くと、冷たい空気が流れ込む。しかしその冷たさは、空調のものではなかった。
透の皮膚に触れた瞬間、“死者の気配”がざわりと立ち上がる。

（……ここまで来ているのか）

受付を通り抜け、緊急会議室へ向かう。
廊下の照明が、心臓の鼓動に合わせるように明滅していた。

[太字]ドクン……ドクン……[/太字]

透は歩くたびに、足元から微かな痛みが伝わってくる。
死体資源が敷き詰められた床が、“痛い”と訴えているのだ。

（……急がないと）

[水平線]

会議室の扉を開けると、すでに数名が集まっていた。

「遅いぞ、斎賀」
最初に声を上げたのは、黒髪ショートの青年――浪速涼都。
第零課課長であり、常に目を閉じている男だ。
「すまん。状況が……悪化している」
「知っとるわ。街中が“うるさい”んや」

その隣で、茶色のハーフツインを揺らす少女が手を振る。
「透くん、おつかれっ！ ボブも待ってたよ！」
ハネ・ウォーラン。背後には、壊れかけの猫のぬいぐるみ“ボブ”が浮いている。
「……ああ」
透は短く返す。
ハネの明るさは救いだが、今はその無邪気さが逆に不安を煽る。

部屋の奥では、
虹色の瞳を持つ少女――千善瞳が静かに座っていた。
「……来ましたね、斎賀さん」
「瞳。第参課の状況は？」
「……街の“感情”が、どんどん濁っています。死者の声が混ざって……境界が曖昧になっている」
瞳の声は静かだが、その瞳の奥には深い不安が揺れていた。

そして――


「全員、揃ったな」
会議室の空気が一瞬で引き締まった。
入ってきたのは、白髪のロングポニーテールを揺らす少女。赤い瞳が鋭く光る。

総監・十朱みや。

その後ろには、
黒スーツの青年――従郡神醒明が静かに立っていた。
赤い瞳が、部屋の全員を冷たく見渡す。

「……総監」
透が立ち上がると、みやは頷いた。
「状況を説明する。街の中心部――旧中央区の地下に、“巨大な心臓”が形成されているのを確認した」
ざわり、と空気が揺れた。

「心臓って……何の心臓やねん」
涼都が眉をひそめる。みやは淡々と答えた。
「死体資源だ。都市中の骨材、筋繊維、神経束……それらが“ひとつに束ねられ”、巨大な生命器官として動き始めている」
「……誰がそんなことを」
透の問いに、みやは目を細めた。
「分からない。だが、自然発生ではない。“意図的な創造”だ」

その言葉に、透の背筋が冷たくなる。
（……誰かが、都市を生き物にしようとしている？）

みやは続けた。
「第零課は中心部の封鎖。第参課は精神汚染の解析。第弐課は死体資源の異常を追跡。全員、すぐに動くぞ」

「了解！」
ハネが元気よく手を挙げる。ボブもぴょこっと跳ねた。
「……了解や」
涼都は目を閉じたまま、静かに立ち上がる。瞳は胸元のお札を握りしめ、小さく息を整えた。
醒明は無言のまま、ただみやの背中を守るように立っている。


透は深く息を吸った。
（……ここからが本番だ）