光が収まったとき、アストたちは見知らぬ場所に立っていた。空は星で満ちているのに、足元には大地がある。地平線は揺らぎ、空と地が混ざり合うように歪んでいた。フィアが息を呑む。
「ここは？」
アストは胸の黒星を押さえた。
（黒星が……強く反応してる）
リオが周囲を見渡す。
「ここ……現実やない。境界の狭間……か？」
そのとき、背後から足音が響いた。
「ここは――星の門の前だ」
アストたちは振り返った。
そこに立っていたのは、星王アルヴェインだった。だが王都で見たときよりも、その姿はどこか揺らいで見える。フィアが震える声で言う。
「王様……ここは……？」
アルヴェインは静かに答えた。
「世界と世界の境界。黒星が最も力を発揮する場所だ」
アストは息を呑んだ。
「星の門……」
アルヴェインは頷いた。
「黒星の継承者よ。ここでお前は選ばれる。黒星が、お前の意思を試すのだ」
アストは拳を握りしめた。
「僕は、黒星の力を守るために使う」
「その言葉が真実かどうか……黒星が見極めるだろう」
そのとき――地面が揺れた。
「アスト！ 空が……裂けてる！！」
空に黒い亀裂が走り、影が滲み出してくる。
[太字][斜体][下線][明朝体]“……継承者…………ひらけ…………ひらけ……”
[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
アストの胸が激しく脈打つ。
「くっ……！」
リオがアストを支える。
「黒星が影に引っ張られてる……！境界が崩れ始めてるんや！」
アルヴェインは空を見上げた。
「……間に合わなかったか」
アストは叫んだ。
「どういうことですか！？影が……王都にも出てきて……！」
アルヴェインは静かに言った。
「黒星が覚醒したことで、封印の均衡が崩れたのだ。影は黒星を求めて境界を破り始めている」
アストは唇を噛んだ。
（僕が……黒星を使ったから……？）
アルヴェインは首を振った。
「違う。黒星は封じられたままではいられなかった。いずれこうなっていた。お前が継承者として目覚めたことで、ただ早まっただけだ」
アストは胸に手を当てた。
（黒星は……僕に何を求めてるんだ）
そのとき――空から巨大な影が落ちてきた。
[太字][斜体][下線][明朝体]“……継承者…………門を……ひらけ……”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
アストは後ずさった。
「影が……ここまで……」
リオが叫ぶ。
「アスト！ 黒星が引っ張られてるぞ！！このままだと……お前が境界の向こうに落ちる！！」
アストの身体が薄く揺らぎ始める。フィアがアストを抱きしめた。
「アスト！！風星で押さえるから……離れないで！！」
風がフィアの周囲に渦を巻き、アストを包み込む。
アストの輪郭が戻る。
「ありがとう……！」
フィアは涙をこらえながら叫んだ。
「アストを連れていかせない！！」
アルヴェインは静かに言った。
「黒星の継承者よ。影を退けるには――黒星の核心に触れねばならぬ」
アストは息を呑んだ。
「黒星の……核心……？」
「そうだ。黒星の本当の力を知り、その意思を受け入れるのだ。そうすれば影を押し返せる」
アストは胸に手を当てた。
（黒星の……核心……）
リオが叫ぶ。
「アスト！ 影が来るで！！」
巨大な影がアストに手を伸ばす。
[太字][斜体][下線][明朝体]“……ひらけ…………ひらけ……！！”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
アストは叫んだ。
「僕は開かない！！僕は守るために戦う！！」
黒星が強烈な光を放つ。影が悲鳴を上げ、後退する。
だが――
アストの身体が再び揺らぎ始めた。リオが叫ぶ。
「アスト！黒星の核心に触れろ！！それしかない！！」
アストは胸の黒星に手を当てた。
（黒星……僕に……力を……）
黒星が強く脈打つ。空が裂け、星の門が姿を現した。
アルヴェインが言う。
「行け。星の門の奥へ――黒星の核心が、お前を待っている」
アストは深く息を吸い、フィアの手を握った。
「フィア……リオ……僕は行くよ。黒星の本当の力を知るために」
フィアは涙を拭い、強く頷いた。
「行って……アスト。私はここで……あなたを守るから」
リオも剣を構えた。
「任せろ。影は俺たちが食い止める」
アストは星の門へ向かって走り出した。黒星が強く光る。境界が揺れ、影が吠える。
そして――アストは星の門の奥へと消えていった。
「ここは？」
アストは胸の黒星を押さえた。
（黒星が……強く反応してる）
リオが周囲を見渡す。
「ここ……現実やない。境界の狭間……か？」
そのとき、背後から足音が響いた。
「ここは――星の門の前だ」
アストたちは振り返った。
そこに立っていたのは、星王アルヴェインだった。だが王都で見たときよりも、その姿はどこか揺らいで見える。フィアが震える声で言う。
「王様……ここは……？」
アルヴェインは静かに答えた。
「世界と世界の境界。黒星が最も力を発揮する場所だ」
アストは息を呑んだ。
「星の門……」
アルヴェインは頷いた。
「黒星の継承者よ。ここでお前は選ばれる。黒星が、お前の意思を試すのだ」
アストは拳を握りしめた。
「僕は、黒星の力を守るために使う」
「その言葉が真実かどうか……黒星が見極めるだろう」
そのとき――地面が揺れた。
「アスト！ 空が……裂けてる！！」
空に黒い亀裂が走り、影が滲み出してくる。
[太字][斜体][下線][明朝体]“……継承者…………ひらけ…………ひらけ……”
[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
アストの胸が激しく脈打つ。
「くっ……！」
リオがアストを支える。
「黒星が影に引っ張られてる……！境界が崩れ始めてるんや！」
アルヴェインは空を見上げた。
「……間に合わなかったか」
アストは叫んだ。
「どういうことですか！？影が……王都にも出てきて……！」
アルヴェインは静かに言った。
「黒星が覚醒したことで、封印の均衡が崩れたのだ。影は黒星を求めて境界を破り始めている」
アストは唇を噛んだ。
（僕が……黒星を使ったから……？）
アルヴェインは首を振った。
「違う。黒星は封じられたままではいられなかった。いずれこうなっていた。お前が継承者として目覚めたことで、ただ早まっただけだ」
アストは胸に手を当てた。
（黒星は……僕に何を求めてるんだ）
そのとき――空から巨大な影が落ちてきた。
[太字][斜体][下線][明朝体]“……継承者…………門を……ひらけ……”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
アストは後ずさった。
「影が……ここまで……」
リオが叫ぶ。
「アスト！ 黒星が引っ張られてるぞ！！このままだと……お前が境界の向こうに落ちる！！」
アストの身体が薄く揺らぎ始める。フィアがアストを抱きしめた。
「アスト！！風星で押さえるから……離れないで！！」
風がフィアの周囲に渦を巻き、アストを包み込む。
アストの輪郭が戻る。
「ありがとう……！」
フィアは涙をこらえながら叫んだ。
「アストを連れていかせない！！」
アルヴェインは静かに言った。
「黒星の継承者よ。影を退けるには――黒星の核心に触れねばならぬ」
アストは息を呑んだ。
「黒星の……核心……？」
「そうだ。黒星の本当の力を知り、その意思を受け入れるのだ。そうすれば影を押し返せる」
アストは胸に手を当てた。
（黒星の……核心……）
リオが叫ぶ。
「アスト！ 影が来るで！！」
巨大な影がアストに手を伸ばす。
[太字][斜体][下線][明朝体]“……ひらけ…………ひらけ……！！”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
アストは叫んだ。
「僕は開かない！！僕は守るために戦う！！」
黒星が強烈な光を放つ。影が悲鳴を上げ、後退する。
だが――
アストの身体が再び揺らぎ始めた。リオが叫ぶ。
「アスト！黒星の核心に触れろ！！それしかない！！」
アストは胸の黒星に手を当てた。
（黒星……僕に……力を……）
黒星が強く脈打つ。空が裂け、星の門が姿を現した。
アルヴェインが言う。
「行け。星の門の奥へ――黒星の核心が、お前を待っている」
アストは深く息を吸い、フィアの手を握った。
「フィア……リオ……僕は行くよ。黒星の本当の力を知るために」
フィアは涙を拭い、強く頷いた。
「行って……アスト。私はここで……あなたを守るから」
リオも剣を構えた。
「任せろ。影は俺たちが食い止める」
アストは星の門へ向かって走り出した。黒星が強く光る。境界が揺れ、影が吠える。
そして――アストは星の門の奥へと消えていった。