天文塔の最奥――
そこは、外の世界とはまるで別の空間だった。
壁も床も天井も存在せず、ただ星々が浮かぶ闇が広がっている。アストはその中心に立っていた。
（ここが……試練の間……？）
黒星が胸の奥で脈打つたび、空間全体が呼応するように揺らめく。
リュシアンの声が背後から響いた。
「アスト。ここは“黒星の記憶”に触れるための場所。君の心が形を作り、黒星がそれに応える」
アストは息を呑んだ。
「僕の……心が？」
「そう。だから恐れれば闇が広がり、進む意思を持てば道が開く」
リュシアンはアストの肩に手を置いた。
「黒星は“門を開く鍵”。その真実を、君自身の目で確かめるんだ」
アストは頷き、前へ踏み出した。
すると――
足元に光の道が現れた。
（これが……僕の意思で作られた道……）
アストはゆっくりと歩き始めた。
歩くたびに、周囲の闇が揺れ、星々が軌道を描くように動き出す。やがて、空間の中心に巨大な“門”が現れた。
黒い石でできた、古代の門。その表面には星の紋章が刻まれている。
「これが……星の門……？」
門は静かに脈動し、まるでアストを待っていたかのように光を放つ。
そのとき――声が響いた。
[太字][斜体][下線][明朝体]“……継承者よ……”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
アストは胸を押さえた。
（黒星……！）
[太字][斜体][下線][明朝体]“……見よ……これが……千年前の記憶……”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
門の前の空間が揺れ、光景が広がった。
[水平線]
そこは戦場だった。
空は裂け、黒い影が無数に溢れ出している。地面は崩れ、世界そのものが悲鳴を上げているようだった。
アストは震える声で呟いた。
「これが……千年前の[漢字]星南[/漢字][ふりがな]せいなん[/ふりがな]戦争……？」
[太字][斜体][下線][明朝体]“……世界同士の戦争……境界が破れ……異界が流れ込んだ……”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
影は人々を飲み込み、建物を崩し、世界を侵食していく。
アストは拳を握りしめた。
（影は災厄じゃない。“別の世界の存在”なんだ……）
そのとき、戦場の中心に黒い光が立ち上った。
巨大な黒い星――
黒星そのものが、空に浮かんでいた。
[太字][斜体][下線][明朝体]“……我は黒星……世界を繋ぐ者……そして……閉じる者……”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
黒星は強烈な光を放ち、世界の裂け目を塞ぎ始めた。影が悲鳴を上げ、裂け目の向こうへ押し戻されていく。
「黒星は……世界を救ったんだ……！」
[太字][斜体][下線][明朝体]“……そう……黒星は災厄ではない……門を閉じ……世界を守った……“始まりの星”……”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
光景が消え、再び星々の空間に戻った。アストは震える声で言った。
「やっぱり……黒星は世界を繋ぐための星で……同時に守るための星なんだ」
黒星の声が静かに響く。
[太字][斜体][下線][明朝体]“……継承者よ……いずれ……選ばねばならぬ……門を開くか……閉じるか……”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
アストは胸に手を当てた。
（……選ぶ）
そのとき。空間が揺れ、影が滲み出した。
[太字][斜体][下線][明朝体]“……継承者…………ひらけ…………ひらけ……！！”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
アストは後ずさった。
「影……！？」
影は試練の間にまで侵入してきていた。リュシアンの声が遠くから響く。
「アスト！影が結界を破りかけている！君の心が揺らげば、影はここにも入り込む！」
アストは歯を食いしばった。
（僕が……揺らいだから……？）
影がアストに手を伸ばす。
[太字][斜体][下線][明朝体]“……ひらけ…………門を……ひらけ……”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
アストは胸の黒星に手を当て、先ほど結界を破ろうとしていた影へ投げつけた言葉をもう一度、ためらいなく叫んだ。
[太字][大文字]「僕は開かない！！僕は守るために戦う！！」[/大文字][/太字]
黒星が強烈な光を放ち、影を弾き飛ばした。
[太字][斜体][下線][明朝体]“……アアアアアアア！！”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
影は霧散し、空間が安定を取り戻す。リュシアンが駆け寄ってきた。
「アスト……よくやった。黒星の記憶に触れ、影を自分の意思で退けた……」
アストは胸に手を当てた。黒星は静かに脈打っている。
（僕は……黒星の力を……“選ぶ”ことができるんだ……）
リュシアンはアストの肩に手を置いた。
「アスト。君は“星の門の鍵”だ。黒星は君の意思に応える。だからこそ――君が選ぶ未来が、世界を決める」
アストはゆっくりと立ち上がった。
「僕は……黒星の力を正しく使う」
黒星が強く光った。
それはまるで、アストの決意に応えるようだった。
そこは、外の世界とはまるで別の空間だった。
壁も床も天井も存在せず、ただ星々が浮かぶ闇が広がっている。アストはその中心に立っていた。
（ここが……試練の間……？）
黒星が胸の奥で脈打つたび、空間全体が呼応するように揺らめく。
リュシアンの声が背後から響いた。
「アスト。ここは“黒星の記憶”に触れるための場所。君の心が形を作り、黒星がそれに応える」
アストは息を呑んだ。
「僕の……心が？」
「そう。だから恐れれば闇が広がり、進む意思を持てば道が開く」
リュシアンはアストの肩に手を置いた。
「黒星は“門を開く鍵”。その真実を、君自身の目で確かめるんだ」
アストは頷き、前へ踏み出した。
すると――
足元に光の道が現れた。
（これが……僕の意思で作られた道……）
アストはゆっくりと歩き始めた。
歩くたびに、周囲の闇が揺れ、星々が軌道を描くように動き出す。やがて、空間の中心に巨大な“門”が現れた。
黒い石でできた、古代の門。その表面には星の紋章が刻まれている。
「これが……星の門……？」
門は静かに脈動し、まるでアストを待っていたかのように光を放つ。
そのとき――声が響いた。
[太字][斜体][下線][明朝体]“……継承者よ……”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
アストは胸を押さえた。
（黒星……！）
[太字][斜体][下線][明朝体]“……見よ……これが……千年前の記憶……”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
門の前の空間が揺れ、光景が広がった。
[水平線]
そこは戦場だった。
空は裂け、黒い影が無数に溢れ出している。地面は崩れ、世界そのものが悲鳴を上げているようだった。
アストは震える声で呟いた。
「これが……千年前の[漢字]星南[/漢字][ふりがな]せいなん[/ふりがな]戦争……？」
[太字][斜体][下線][明朝体]“……世界同士の戦争……境界が破れ……異界が流れ込んだ……”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
影は人々を飲み込み、建物を崩し、世界を侵食していく。
アストは拳を握りしめた。
（影は災厄じゃない。“別の世界の存在”なんだ……）
そのとき、戦場の中心に黒い光が立ち上った。
巨大な黒い星――
黒星そのものが、空に浮かんでいた。
[太字][斜体][下線][明朝体]“……我は黒星……世界を繋ぐ者……そして……閉じる者……”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
黒星は強烈な光を放ち、世界の裂け目を塞ぎ始めた。影が悲鳴を上げ、裂け目の向こうへ押し戻されていく。
「黒星は……世界を救ったんだ……！」
[太字][斜体][下線][明朝体]“……そう……黒星は災厄ではない……門を閉じ……世界を守った……“始まりの星”……”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
光景が消え、再び星々の空間に戻った。アストは震える声で言った。
「やっぱり……黒星は世界を繋ぐための星で……同時に守るための星なんだ」
黒星の声が静かに響く。
[太字][斜体][下線][明朝体]“……継承者よ……いずれ……選ばねばならぬ……門を開くか……閉じるか……”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
アストは胸に手を当てた。
（……選ぶ）
そのとき。空間が揺れ、影が滲み出した。
[太字][斜体][下線][明朝体]“……継承者…………ひらけ…………ひらけ……！！”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
アストは後ずさった。
「影……！？」
影は試練の間にまで侵入してきていた。リュシアンの声が遠くから響く。
「アスト！影が結界を破りかけている！君の心が揺らげば、影はここにも入り込む！」
アストは歯を食いしばった。
（僕が……揺らいだから……？）
影がアストに手を伸ばす。
[太字][斜体][下線][明朝体]“……ひらけ…………門を……ひらけ……”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
アストは胸の黒星に手を当て、先ほど結界を破ろうとしていた影へ投げつけた言葉をもう一度、ためらいなく叫んだ。
[太字][大文字]「僕は開かない！！僕は守るために戦う！！」[/大文字][/太字]
黒星が強烈な光を放ち、影を弾き飛ばした。
[太字][斜体][下線][明朝体]“……アアアアアアア！！”[/明朝体][/下線][/斜体][/太字]
影は霧散し、空間が安定を取り戻す。リュシアンが駆け寄ってきた。
「アスト……よくやった。黒星の記憶に触れ、影を自分の意思で退けた……」
アストは胸に手を当てた。黒星は静かに脈打っている。
（僕は……黒星の力を……“選ぶ”ことができるんだ……）
リュシアンはアストの肩に手を置いた。
「アスト。君は“星の門の鍵”だ。黒星は君の意思に応える。だからこそ――君が選ぶ未来が、世界を決める」
アストはゆっくりと立ち上がった。
「僕は……黒星の力を正しく使う」
黒星が強く光った。
それはまるで、アストの決意に応えるようだった。