出発　当日　　。





　　母
　「　　……　●●　　、　　荷物　まとめた　　？　　」



　　●●
　「　　うん　　」



　　小さく　頷く　　。



　　一応　自分の　部屋の　荷物を　整理したが　　、　　リュック　一つ分　にしか　ならなかった　　。




　　服　　、　　教科書　　、　　小説　　、　　ぬいぐるみ　　、　　くらい　　。



　　母
　「　　緊張　してるの　　？　　」



　　母
　「　　大丈夫だよ　　、　　　みんな　いい子　だから　　」



　　……　　みんな　いい子　　、　　ねえ　　。



　　そういう　問題　じゃない　んだけど　　。



　　●●
　「　　あ　　」



　　一つ　　、　　思い出した　ことが　あった　　。



　　●●
　「　　お母さん　　、　　苗字　　、　　どうしたらいい　　？　　」



　　母
　「　　ん　　？　　ああ　　、　　どっちでも　いいよ　　」



　　母
　「　　お母さんは　苺野に　なるけど　　……　　」



　　苺野　　。



　　再婚相手の　人の　苗字　　。



　　お母さんは　　、　　もう　苺野を　使い出していた　　。



　　正直　　、　　「　○○　」　の　ままが　いい　　。



　　だって　もう　　、　　苗字が　変わるのは　二回目だ　　。



　　学校で　また　何か　言われたくないし　　……　　。



　　母
　「　　……　　行こうか　　」



　　●●
　「　　うん　　」



　　一度　　、　　ちらりと　振り返ってみた　　。



　　カラスが　　、　　屋根の　上に　止まっていた　　。



　　特に　思い入れも　ない　家　　。



　　小さな　家　　。



　　なのに　何だか　　、　　名残惜しかった　　。



　　母
　「　　ここだよ　　、　　●●　　」



　　20分ほど　歩いた　先に　　、　　大きな　家が　あった　　。



　　庭も　　、　　池も　ある　　。



　　広っ　　、　　と　◆◆が　思って　辺りを　見回していると　　、　　お母さんは　財布から　素早く　鍵を　取り出して　　、　　ドアを　開けた　　。



　　母
　「　　ただいま　　」



　　●●
　「　　あ　　、　　えと　　、　　お邪魔します　　…　　」



　　綺麗な　玄関　には　　、　　すでに　6人の　男の子と　　、　　1人の　男性が　いた　　。



　　父
　「　　いらっしゃい　　、　　●●ちゃん　　」



　　●●
　「　　あ　　、　　はい　　」



　　自分でも　驚くほど　無愛想な　声だった　　。



　　父
　「　　何も　遠慮すること　ないからね　　」



　　無理でしょ　　。



　　だって　　、　　血が　繋がってないの　　、　　◆◆だけ　じゃん　　。



　　流石に　口に　出すほどの　勇気は　ないので　心の　中で　反論する　　。



　　父
　「　　桃　　、　　自己紹介　しなさい　　」



　　桃
　「　　んで　俺が　　……　　」



　　父
　「　　いいから　　」



　　桃　　、　　と　呼ばれた　背の　高い　男の子が　　、　　嫌そうに　こちらを　見る　　。



　　桃
　「　　…　俺は　桃　　。　　長男　　。　　１６歳　　」



　　淡々と　、　　事実だけを　早口で　述べる　そいつ　　。



　　無愛想　すぎる　でしょ　　。



　　さっきの　◆◆の　方が　まだ　まし　じゃん　　。



　　父
　「　　ほら　　、　　紫も　　」



　　紫
　「　　…　　はあ　　」



　　ため息　つかれた　　。



　　何で　　。



　　紫
　「　　次男で　１４歳の　紫です　　」



　　紫
　「　　…　俺の　次　　、　　蒼ちゃん　行きなよ　　」



　　はっきりと　　、　　でも　感情を　こめずに　言ってから　　、　　蒼という　子の　手を　引く　　。



　　蒼
　「　　えぇ　　、。　　僕の　分も　お兄ちゃんが　紹介してよ　　~　　！　　」



　　紫
　「　　……　　仕方ないなあ　　」



　　いや　　、　　甘っ　　。　



　　弟に　甘いな　　、　　この人　　。



　　紫
　「　　三男で　１３歳の　蒼ちゃん　　」



　　紫
　「　　めちゃくちゃ　いい子　　」



　　蒼
　「　　おぉ　　~　　✨　　」



　　……　　仲良いな　　。



　　蒼くんは　満足そうに　笑う　　。



　　同い年とは　思えない　　。



　　ていうか　　、　　まだ　半分　なんだ　　。



　　ここで　6人分の　自己紹介を　聞かせる　気なの　　？



　　荷物　地味に　重いのに　　。



　　橙
　「　　次は　　……　　俺なんかな　　？　　」



　　橙
　「　　蒼と　同い年で　四男の　橙や　　」



　　関西弁　なんだ　　。



　　ただ　　、　　関西弁の　温かみを　感じさせない　ほど　冷たい　声　だけど　　。



　　赫
　「　　あ　　、　　俺は　五男で　１１歳の　赫　　」



　　赫
　「　　好きな　ものは　　、、　　犬　、　とか　　？　　」



　　うん　　、　　ありがとう　　。



　　一番　話してくれた　　。



　　やっと　まともそうな　子が　きた　　。



　　……　それでも　だいぶ　距離は　遠い方　だけど　　。



　　黄
　「　　あ　　、　　あ　　……　　」



　　赫くんの　後ろに　隠れた　子が　少しだけ　顔を　出して　　、　　小さく　声を　発する　　。



　　赫
　「　　お名前　言える　　？　　」



　　黄
　「　　僕は　黄　　、　　です　　」



　　赫
　「　　年は　　？　　」



　　黄
　「　　えっと　　、　　１１歳　　、　　です　　…　　」



　　消え入りそうな　声で　言う　黄くん　　。



　　人見知り　だなあ　　…　　。



　　赫
　「　　頑張って　言えたね　　、　　えらいね　　」



　　黄
　「　　…　っ　　、、　　」



　　自己紹介が　終わると　黄くんは　また　赫くんと　橙くんの　後ろに　隠れてしまった　　。



　　ちょっと　可愛いなあ　なんて　思っていると　　、　　トゲトゲした　視線が　こちらへ　向かっている　ことに　気づく　　。



　　あ　　、　　これは　◆◆も　自己紹介を　する　流れ　　？



　　●●
　「　　あ　　、　　●●で　　、　　蒼さんと　橙さんと　同い年です　　」



　　さん付けで　呼ぶの　　、　　気に　食わなかったけど　　。



　　●●
　「　　本が　好きです　　、　。　　よろしくお願いします　　」



　　一応　赫くんに　ならって　好きな　ものも　言っておいた　　。



　　誰も　聞いてない　けど　　。



　　桃
　「　　…　　そんなこと　もう　知ってる　　」



　　長男　は　そう　突き放すように　言うと　　、　　玄関の　近くの　階段を　上がっていった　　。



　　紫
　「　　桃くん　　……　　‼︎　　」



　　後を　追う　5人　　。



　　父
　「　　ごめんね　　、　　みんな　人見知りで　　」



　　いや　　、　　人見知りなんじゃなくて　ただ　単に　◆◆が　嫌われてるんだと　思うけど　　。



　　●●
　「　　大丈夫です　　」



　　母
　「　　仲良く　なれるよね　　、　　きっと　　」



　　●●
　「　　うん　　」



　　とりあえず　努力は　しようと　思う　　。



　　母
　「　　あ　　、　　私　　、　　晩ご飯　作るわね　　」



　　父
　「　　ありがとう　　、　　すぐ　手伝うよ　　」



　　父
　「　　●●ちゃんは　荷物を　部屋に　置いてきてくれるかな　　？　　」



　　父
　「　　階段　一階分　上がって　　、　　プレートが　何も　かかってない　部屋が　●●ちゃんの　部屋だから　　」



　　●●
　「　　はい　　、　　ありがとうございます　　」



　　◆◆は　それ　だけ　言って　　、　　階段を　上がる　　。



　　本当に　　、　　すぐ　見つかった　　。



　　他の　部屋には　　、　　兄弟　それぞれの　名前が　書いて　あった　　。



　　紫　　、　　と　書かれた　部屋から　　、　　6人分の　話し声が　する　　。



　　多分　みんな　そこにいるんだろうな　　。



　　◆◆は　さっと　部屋に　入った　　。



　　大きな　部屋に　　、　　数少ない　荷物を　置く　　。



　　……　　これから　　、　　どうしよう　　。



　　そう　悩みながら　　。