「　……　っ　、　」



ふと　、　目の前　の　雨乃くん　が　小さく肩　を　震わせた　。　



俯いた彼　の　隙間　から　見える　耳の先　が　、　林檎　みたいに　真っ赤　に　染まっている　。　



（　あ　……　顔　、　真っ赤だな　……　）



それ　を　見た瞬間　、　私の　胸の　奥が　トクン　、　と　跳ねた　。　



いつも　教室　の　隅で　消え入りそうに　している　彼が　、　私と　手が　触れそうに　なっただけで　、　そんな　に　分かりやすく　照れている　。　



上品　に　微笑む　「　完璧　な　優等生　」　の　私なら　、　ここで　上手く　大人　の　対応　を　して　、　からかうように　微笑むべきなのかも　しれない　。　



でも　、　今の私は　、　



朝の　葉っぱ　に　救われて　



「　仮面　」　が　少し外れかかっている　。　



何より　、　私の　名前　や　性格　を　からかった　昔の　誰か　とは　違う　、　この　不器用　で　優しい男の子　と　、　もっと話してみたい　と　思ってしまった　。　



クラスメイト　の　ざわめきが　、　まるで　私たち　の　背中　を　押すよう　に　遠く　で　響く　。　



私は　、　自分　の　上気　していく　顔を　隠すように　、　少しだけ　目を　逸らしながら　、　スカート　の　裾を　ぎゅっと　握りしめて　声を　絞り出した　。　



「　あの　、　さ　……　櫻葉くん　」



「　へ　、　あ　、　僕に　話しかけてたんですか　…　っ　??　」



雨乃くん　は　飛び上がるほど　驚いて　、　黒い目　を　パチパチ　と　泳がせながら　、　自分　の　長い　灰色髪　を　人差し指　で　くるくる　と　激しく　丸め始めた　。　



ブカブカ　の　制服　の　袖が　、　彼　の緊張　を　表すよう　に　揺れている　。　



そんな　姿が　、　なんだか　、　たまらなく　愛おしくて　。　



「　うん　、　櫻葉くんに　。　…　あのね　、　もし　今日　、　よければなんだけど　」



私は　もう一度　、　彼の　真っ直ぐ　な　瞳を　見つめ返した　。　



「　放課後　、　図書室　に　…　来てくれない　、　かな　?　」



「　…　っ　!?　」



雨乃くん　が　息を呑む　。　



静かな図書室　。



誰にも　邪魔されずに　話せる　唯一の場所　。　



「　待ってる　、　からね　」　



そう　言い残して　、　私は　今度こそ　、　真っ赤　に　なった　自分　の　顔を　隠すように　、　足早　に　自分　の　席　へと　戻った　。　



後ろ　を　振り返らなくても　わかる　。　



きっと　今の私　の　顔は　、　雨乃くん　に　負けないくらい　、　真っ赤　に　染まっているはずだ　。