「では、一ノ瀬さんは[漢字]八神[/漢字][ふりがな]やがみ[/ふりがな]さんの隣の席ですので･･････」

「ここー、ここだよー」

楓の自己紹介を聞いた瑠璃の言葉に反応したのは、窓際の一番後ろの席に座っていた少女だ。

黒髪のウルフカット、日焼けを知らない真っ白な肌、長い睫毛に縁取られた真紅の瞳―――顔立ちが中性的に整った、いかにも美少女といった雰囲気だ。

その美少女は手を振ると、自分の隣の席を指差した。

「君の席、ここだよ」

「え、あ、は、はい･･････」

この学校は顔面偏差値が高いのだろうか。瑠璃といい、この少女といい。
楓はそう思いながら、美少女の隣に座る。すると、その瞬間、美少女が席から身を乗り出してきた。

「ねね、一ノ瀬さんだよね？」

「あ、えっと、はい」

「私、[漢字]八神[/漢字][ふりがな]やがみ[/ふりがな][漢字]結真[/漢字][ふりがな]ゆま[/ふりがな]！気軽に名前で呼んで！」

「えっと･･････結真ちゃん？」

「そうそう！」

まるで、幼い子供のような笑みを浮かべる少女だ。楓に「結真ちゃん」と呼ばれた少女―――結真は、満面の笑みを浮かべている。

「一ノ瀬さんのこと、なんて呼べばいい？」

「えーっと･･････楓とかでいいよ」

「それじゃ楓だ。よろしくね、楓」

「うん、よ、よろしく･･････」

笑顔を浮かべる結真に、楓は戸惑いながらもそう答える。
随分と浮き世離れした雰囲気の少女だが、喋り方や表情は年相応の少女そのものだ。

すると、教卓から瑠璃が呆れた様子で苦笑しながら言ってきた。

「一ノ瀬さんと仲良くしたいという気持ちは喜ばしいですが、今は話を聞いて下さいね」

「はーい、ちゃんと聞いてまーす」

結真は頬杖をつきながら、前を向く。
まるで太陽の光を間近で浴び続けたような、そんな疲労感を覚えた楓は、誰にも聞こえないくらいの大きさで溜息を吐いたのだった。


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―――休み時間。

「ねぇ、楓！」

休み時間になった途端、結真が話しかけてきた。
楓が何の用だろうかと首を傾げる直後、こう言ってきたのだ。

「楓に学校案内していい？」

「･･････え？」

「楓に、学校案内」

「･･････結真ちゃんが、私に？」

「え、うん」

「･･････いやいやいや、申し訳ないよ流石に！」

結真は引くほど美少女なのだ。恐らく、学園内でも有名人だろう。そんな彼女と一緒に歩いているところを見られたら、言われることなど安易に想像できる。

―――「なんであんな地味な子が、八神さんといるの？」―――

被害妄想と言われるかもしれないが、結真は楓から見たらそのレベルの顔立ちなのだ。目立たないという目標を持つ楓にとって、それは都合が悪い、悪すぎる。

「え、えっと、その･･････」

「？」

「うっ･･････」

断ろうとしたが、結真がまるで好物の餌を与えられるのを待つ子犬のように目を輝かせていたので、断れない。

それに、せっかくこんな自分に「学校案内をしたい」と誘ってくれているのだ。そんな善意を無下にするわけにもいかない。

「えっと、結真ちゃん」

「ん？」

「学校案内、お願いしていい、かな？」

「！･･･もっちろん！！」

―――その返事を聞いた途端、結真の瞳がより一層輝いていたのをここに付け加えておこう。