その後◆◆は無事、鬼殺隊になれた。

「わあ〜！●●ちゃん可愛い〜！」
「えへっ！ありがとうございます！」
キュロットパンツは膝下まであるし、胸元もちゃんとしまっている。

「やっぱり、普通の子はこうなのね〜…。」
蜜璃さんの隊服は胸元は開いてるし、キュロットパンツも短い。

「でも、可愛いですよ！」
「え、ありがとう〜！」
その時、◆◆の鎹鴉である柏餅が任務を言い渡した。

「任務、任務ゥ！！」
「では、蜜璃さん！行ってきます！」
「うん！気をつけてね！」
はーい、と言って駆けていく。

――何か、嫌な予感がする。

「[小文字]はやめに任務、終わらせよっ。[/小文字]」
「ナニカ言ったカ？」
「いや、なにも。」
そう言って私は目的地についた。

すぐに鬼を見つける。
「桜の呼吸、参の型 [漢字]桜舞[/漢字][ふりがな]おうぶ[/ふりがな]。」
鬼は消えた。
雑魚だったみたいだ。でも、まだ嫌な予感はする。
（もしかして、あの予知夢…？）
あの、手が冷たかった、アレ…。
（今ならまだ、間に合うかもしれない。）

とにかく、鬼の気配がする方へ行くことにした。

――――――――――――――――
小屋があった。戸が開いている。
そこから鬼の気配がした。

ここだ、と直感的にわかった。

「ッ…、桜の呼吸、壱の型 桜吹雪！」
鬼の腕を斬った。

小屋の中には二人いて、双子らしかった。
夢で見た人と、同じだった。

どうやら、鬼に襲われ、爪で腕に攻撃されそうだったところだったらしい。
深い傷になっていた。

「オイィ、オメェ邪魔すんなよォ、そんな貧乏な木こりらなんて、なんの役にもたたない、いてもいなくても変わらないような、つまらない命なんだからよ」

……は？
「…そんなコト言うきみの方がつまらない命だと思う。
人を傷つけるようなきみの方がいらない。でもまだ、この子たちには希望があるから。」

「桜の呼吸、伍の型 桜月見！」
あんな最低な鬼なんていなくてもいい。
すぐ頸を斬った。

あとは男の子の傷をどうにかしなければ…。
まだ、希望があるから。
とりあえずの応急処置をした。

「…持ち上げられるかな、よし。多分、行ける。」
腕を負傷した子をとりあえず抱っこし、怪我していない男の子をおんぶしようとした。

「おいで。ちょっと、付き合ってほしいの。」
そう言って、おんぶするから、と言った。

男の子は、ハッとした表情を浮かべたあと、コクリと頷き、◆◆の背中に乗った。

「じゃあ、蝶屋敷っていうところに行くね！」
そう言って◆◆はその場から離れた。

―――――――――――――――
「胡蝶しのぶさ〜ん！いますか〜！」
ついた頃には朝日が昇っていて、明るかった。

「は〜い、なんですか、●●さん。」

「この子たち、怪我してて…。」
わかりました、こっちに連れてきてください、と言われついていく。

部屋に着いた時、怪我をしていない男の子が、ぎゅ、と羽織をつかんできた。
「わっ、何？」
「…お姉さん、本当にありがとう。」
「え？」
男の子は、泣いていた。ポロポロ、と。
◆◆は、気づくと男の子の頭をなでていた。
「どういたしまして。あの男の子も、きっと、助かるからね。」
男の子はしばし黙り、コクリと頷いたと思うと、こう言った。
「僕の名前は時透無一郎。怪我したのは、僕の兄の、
時透有一郎です。」
「…無一郎くん。大丈夫だからね。偉い、偉い。」
そう言ってまた◆◆は無一郎くんの頭を優しく撫でた。