「ただいま帰りましたよ。」朝のアラームとともに聞き馴染みのある優しくて柔らかい声が鼓膜を揺らす。
約一ヶ月ほど聞いていなかった、私が一番求めていたものだ。
その一言でどれだけ安心するか、多分その感情はこのクソみたいな仕事をしているときにしか味わえないのだろう。
「おかえりなさい」そういう前に彼に飛びついていたと思う。
「お疲れ様です。ありがとうございます。」長期出張でなくても彼がよくかけてくれる言葉だ。
「今日は危ないって言わないんだね」少し彼を揶換う気持ちでかけた一言。
私に対して少し小言が多めだけれどもそれは私のことを愛しているとわかっているから。よく10代の頃はそれで揉めたなと懐かしく思う。
「言いませんよ。今日は久しぶりに貴方に会えたので」と告げ、私の頭を優しく撫でる。玄関はまだ冷えると言ってお部屋に移動した後私をゆっくりとソファに降ろす。

彼の荷物ほどきを手伝うのは得意ではないので彼がよく作ってくれるココアと彼の分のコーヒーを用意する。
大抵こんなことをやらせるなんて、と言われがちだが気にしないように。
「貴方が苦手なことは私がカバーしますから気にしないでください。」この甘い言葉はきっと落とし穴だったのだろう。そんな落とし穴に気づいていないふりをしてはまってしまった私はピカレスクを気取っている。

ココアとコーヒーのあの独特な匂いが身腔をくすぐ
る。もうできたのか、そんなことを考えながら自分のカップに数個マシュマロを浮かべ、大きさの違う二つのカップを彼がいるところまで持ってゆく。
「けんとさん、飲む？」だなんて選択肢がない質問を投げかける。
「ええ、こちらで。貴方も」そう言いながらいつの間にか部屋着に着替えていた彼は自分の隣を軽く叩く。
ここに座れ、とでも言いたげな目で。温かいよりも熱いがお似合いなカップをサイドテーブルに置き、私がそこに腰掛けて顔を上げると満足そうな彼がいた。

一ヶ月顔を合わせなかっただけでこんなにも緊張してしまうのはきっと彼に溺れているから。
座ってからの数分間は飲み物に手をつけるわけでもなくただただお互いが生きていることを実感するように彼にもたれかかって体温を確認することしかできなかった。

先にこの見えないカーテンを開けたのは彼で「愛している」と一言、私を伺うようにして言った。
なんて返したらいいかわからない私は軽く頷くしかなかった。頷いたあときっと彼は私のことをしっかり見ていたのだろう。
滅多に笑わない彼が小さく笑い、「そんなに緊張しなくてもいいじゃないですか。何年一緒にいると思っている」と。
「そういうことじゃなくて！なんか久しぶりで、その、ね、違和感というか、あって、あらてめてこんな素敵な人と一緒にいれるって幸せだなあとか、思ってて、」「今回はそんなふうに思っていたんですね。貴方は出張から帰って少しするとすぐ話さなくなる。やっとゆっくり話せるのだからゆっくり話しませんか」私が吃ってしまったからか、小さな子供に話かけるかのように優しくゆっくりと話す。
領こうかと思ったが違和感を覚え、「うん」とあまり大きくはないけれど彼に聞こえるであろう声を出した。

起きたばかりだからだろうか、彼を目の前にしているからだろうか、はたまたどちらもか、とても喉が渇くのでそこにあったココアを一気飲みする。熱かったはずのココアはもう冷めていて、少し落ち着けた。
それから少しして彼に寄りかかりながらゆっくりとお話しをした。出張先の地元グルメの感想とか隣町にあったパン屋さんが駅近にもできる事とか。話し終わった後は映画を見て、ただただ幸せとしか言い表せない時間を過ごして2人きりの世界が暗くなって周りが見えてきた頃にはもうお昼だった。

「もうお昼なんですね。貴方さえよろしければ出張に行く際、いいお店を見つけたので行きませんか。」と私に投げかける。
行きたい、と返事をする。それ以外の言葉はみつからなかった。
「では私はシャワーを浴びてきますのでゆっくり支度をして待っていてください。」そう言って私にそっと唇を落とした。彼の香水の匂いとコーヒーの味がふわっと広がり顔に熱が集まる。
彼がどんな顔をしていたかまで見る余裕もなく逃げるようにしてカップを片付けた。