｢はぁぁ〜。疲れたなぁ…｣
私はふらふらした足取りで帰り道を歩いていた。
バッグに付けた黒猫のキーホルダーが揺れる。暗闇でラメが反射してキラリと光る。
｢全く、あの上司仕事の期限厳しすぎんだよなぁ。あんな大量の仕事二週間で終わるかっつの｣
私は悪態をつきながら足を早めた。
ふいに、キーホルダーのチェーンが切れた。
チェーンの切れた黒猫が音を立てて道に落ちる。
そして、狭く暗い路地に滑り込んでしまった。
｢うわぁ！やっちゃったなぁ…。でも大事なものだし、探すしか無いよね…。なんでこんなに運悪いのよー！｣
騒ぎながら、私は細い路地に足を踏み入れた。
スマホのライトで地面を照らしながらキーホルダーを探す。
｢どこに落ちたのかなぁ…。あっ、あった！｣
キーホルダーを拾い上げようとすると、黒猫がキーホルダーをくわえて持ち去ってしまった。
｢えっ?!ちょっと、返して！｣
驚いて声を上げながら猫を追いかける。
しかし、猫は身軽な様子で走って行く。
｢まっ、待って…｣
息切れしながらひたすら猫を追いかけた。
｢はあっ、はあっ…｣
私は息を切らしながら顔を上げて猫を探した。
すると、目の前にあの黒猫がいた。
しかし、先程見た猫とは違い、首に金色の鈴をつけていた。
猫は愛の前にキーホルダーを置くと、｢ついてこい｣と言うように尻尾を振り、歩き始めた。
黒猫の後をついていきながら、私は街の中をキョロキョロと見渡した。
｢ここはどこなの？｣
大正時代のモダンな雰囲気をまとった街並み、立ち並ぶ古い店、洋風の街灯、そしてオレンジ色の夕方の空。
空を見ていると、私は何故か固まっていた心がほどけていくのを感じた。
｢にゃあ｣
猫の声に驚き、ピクッと身体を震わせる。
正面を見ると、昭和だった時によく見るようなレトロな喫茶店があった。
古びた看板に、少し汚れがついている窓ガラス。
看板には｢喫茶 雫｣と書かれていた。
｢喫茶店？珍しいなぁ｣
そんなことを呟きながら、店のドアを押す。
中に入ると、店内は薄暗く、古臭いジャスが流れていた。
｢いらっしゃい｣
優しい声が聞こえて、声の方に顔を向けると、そこには白髪の店主であろう男性が立っていた。
｢好きなところにお座り｣
そう言われるがままに、愛は窓辺のソファ席に座った。
座った瞬間、懐かしさが一気に込み上げてきた。
でも、何故懐かしく感じたのかは分からなかった。
｢ご注文は？｣
穏やかな口調で尋ねられて、私は思わず｢プ、プリン･アラモード、お願いします｣と答えた。
そう言った直後、｢二十三にもなって恥ずかしい｣という感情が湧いてきて、顔が熱くなった。
店主は優しく微笑み、器を取り出した。
銀色の足付きの器にプリンを乗せ、周りに果物を盛り付ける。
プリンにクリームを乗せ、つやのあるチェリーを飾る。
｢どうぞ｣と優しくテーブルに置かれたスイーツを見て、深く沈んでいたはずの昔の記憶が浮かび上がってきた。
五歳の頃、愛は父親に手を引かれて喫茶店に連れて行ってもらった。
初めて行くところにわくわくして、私はあまり落ち着かなかった。
メニューに書かれた単語を、五歳の私は必死に読んでいた。
｢ねえ、これなあに？｣と尋ねながら指差したのは、｢プリン･アラモード｣だった。
父親は、｢プリンに色んなフルーツとか飾ったやつだよ｣と教えてくれた。
その言葉に興味が湧いてきて、私はそれを頼むことにした。
床につかない足をぶらつかせながら、私は運ばれてきたプリン･アラモードを見つめた。
上にカラメルで光る柔らかい黄色のプリン。
ルビーのように輝くチェリー。
若草のように綺麗な緑のメロン。
太陽のように明るい色をしたオレンジ。
その美しさに感動して、私は宝物を扱うかのようにそのスイーツを食べたのを覚えている。
一口食べるごとに、たくさんの思い出が頭の中を巡った。
全て食べ切ると、私はお会計をするために立ち上がった。
私が何をしようとしているのか察したのか、店主は優しく笑った。
｢お代はいらないよ。君の心が癒されたのなら、それが一番のお代だからね。｣
その優しい言葉に甘えて、私は｢美味しかったです｣と言いながら店のドアに手をかけた。
｢またおいで。いつでも待ってるからね｣
店主は優しく私を送り出してくれた。
私が｢ありがとうござ…｣と言いかけ、後ろを振り向くと、店はもう無かった。
それどころか、あの街さえもなくなっていて、私の帰り道に立っていた。
私は家に帰る道を歩きながら、｢明日も頑張ろう｣と思えた。
あの素敵な喫茶店のおかげで。
私はふらふらした足取りで帰り道を歩いていた。
バッグに付けた黒猫のキーホルダーが揺れる。暗闇でラメが反射してキラリと光る。
｢全く、あの上司仕事の期限厳しすぎんだよなぁ。あんな大量の仕事二週間で終わるかっつの｣
私は悪態をつきながら足を早めた。
ふいに、キーホルダーのチェーンが切れた。
チェーンの切れた黒猫が音を立てて道に落ちる。
そして、狭く暗い路地に滑り込んでしまった。
｢うわぁ！やっちゃったなぁ…。でも大事なものだし、探すしか無いよね…。なんでこんなに運悪いのよー！｣
騒ぎながら、私は細い路地に足を踏み入れた。
スマホのライトで地面を照らしながらキーホルダーを探す。
｢どこに落ちたのかなぁ…。あっ、あった！｣
キーホルダーを拾い上げようとすると、黒猫がキーホルダーをくわえて持ち去ってしまった。
｢えっ?!ちょっと、返して！｣
驚いて声を上げながら猫を追いかける。
しかし、猫は身軽な様子で走って行く。
｢まっ、待って…｣
息切れしながらひたすら猫を追いかけた。
｢はあっ、はあっ…｣
私は息を切らしながら顔を上げて猫を探した。
すると、目の前にあの黒猫がいた。
しかし、先程見た猫とは違い、首に金色の鈴をつけていた。
猫は愛の前にキーホルダーを置くと、｢ついてこい｣と言うように尻尾を振り、歩き始めた。
黒猫の後をついていきながら、私は街の中をキョロキョロと見渡した。
｢ここはどこなの？｣
大正時代のモダンな雰囲気をまとった街並み、立ち並ぶ古い店、洋風の街灯、そしてオレンジ色の夕方の空。
空を見ていると、私は何故か固まっていた心がほどけていくのを感じた。
｢にゃあ｣
猫の声に驚き、ピクッと身体を震わせる。
正面を見ると、昭和だった時によく見るようなレトロな喫茶店があった。
古びた看板に、少し汚れがついている窓ガラス。
看板には｢喫茶 雫｣と書かれていた。
｢喫茶店？珍しいなぁ｣
そんなことを呟きながら、店のドアを押す。
中に入ると、店内は薄暗く、古臭いジャスが流れていた。
｢いらっしゃい｣
優しい声が聞こえて、声の方に顔を向けると、そこには白髪の店主であろう男性が立っていた。
｢好きなところにお座り｣
そう言われるがままに、愛は窓辺のソファ席に座った。
座った瞬間、懐かしさが一気に込み上げてきた。
でも、何故懐かしく感じたのかは分からなかった。
｢ご注文は？｣
穏やかな口調で尋ねられて、私は思わず｢プ、プリン･アラモード、お願いします｣と答えた。
そう言った直後、｢二十三にもなって恥ずかしい｣という感情が湧いてきて、顔が熱くなった。
店主は優しく微笑み、器を取り出した。
銀色の足付きの器にプリンを乗せ、周りに果物を盛り付ける。
プリンにクリームを乗せ、つやのあるチェリーを飾る。
｢どうぞ｣と優しくテーブルに置かれたスイーツを見て、深く沈んでいたはずの昔の記憶が浮かび上がってきた。
五歳の頃、愛は父親に手を引かれて喫茶店に連れて行ってもらった。
初めて行くところにわくわくして、私はあまり落ち着かなかった。
メニューに書かれた単語を、五歳の私は必死に読んでいた。
｢ねえ、これなあに？｣と尋ねながら指差したのは、｢プリン･アラモード｣だった。
父親は、｢プリンに色んなフルーツとか飾ったやつだよ｣と教えてくれた。
その言葉に興味が湧いてきて、私はそれを頼むことにした。
床につかない足をぶらつかせながら、私は運ばれてきたプリン･アラモードを見つめた。
上にカラメルで光る柔らかい黄色のプリン。
ルビーのように輝くチェリー。
若草のように綺麗な緑のメロン。
太陽のように明るい色をしたオレンジ。
その美しさに感動して、私は宝物を扱うかのようにそのスイーツを食べたのを覚えている。
一口食べるごとに、たくさんの思い出が頭の中を巡った。
全て食べ切ると、私はお会計をするために立ち上がった。
私が何をしようとしているのか察したのか、店主は優しく笑った。
｢お代はいらないよ。君の心が癒されたのなら、それが一番のお代だからね。｣
その優しい言葉に甘えて、私は｢美味しかったです｣と言いながら店のドアに手をかけた。
｢またおいで。いつでも待ってるからね｣
店主は優しく私を送り出してくれた。
私が｢ありがとうござ…｣と言いかけ、後ろを振り向くと、店はもう無かった。
それどころか、あの街さえもなくなっていて、私の帰り道に立っていた。
私は家に帰る道を歩きながら、｢明日も頑張ろう｣と思えた。
あの素敵な喫茶店のおかげで。