｢そこのお兄さん、ちょっと寄って行きなよゥ｣
見世の中から、遊女たちが猫撫で声で話しかけてまいります。
｢いやァお前さんたちは俺の懐事情で買うにゃ高すぎる。俺が金持ちになったら来てやるよ｣
｢連れないねェお兄さん。冷やかし職人かい？｣
｢ンなのと一緒にされちゃあ困るぜ｣
遊女はくすくすと笑うと、煙管の煙を男に吹きかけました。
｢いつでも来ておくんなんし｣
そんな遊女の思わせぶりな態度を見て、紅月花魁は昔を思い出していました。
｢どうしたんです？姐さん。そんな昔を思い出したような顔して｣
｢お前は勘が鋭いなァ、雪華｣
合ってたんですね、と雪華ちゃんは笑いました。
｢私も、昔はあんなふうに客を招いたもんさ。客が来なけりゃその日のおまんまは無かったからね。ああ、売られてきた日のことが懐かしいよ｣
｢姐さんって、いくつのときに売られてきたんですか？｣
｢確か……六つかそこいらの時だねェ。お前さんはどうなんだい｣
｢私は七つです｣
｢そうかい。私はクソ田舎からこっちへ来たからね、江戸の町が輝いて見えたもんさ｣
そう言いながら、姐さんは語り始めました。
[水平線]
｢私が売られたのは六つになったばかりの頃だった。
家の周りで兄弟と遊んでたら、ずいぶんと上等な着物を着た男が来たのさ。
｢あんさん誰だ？おらのうちに何しに来たっぺ？｣
私が尋ねると、男はにこにこしながら私の頭を撫でたんだ。
｢お嬢ちゃん、江戸へおいでよ。江戸には吉原というところがあってね、そこへ行けば白いご飯が食べられるよ｣
田舎娘の私には天国みたいな話だったよ。
｢それにね、綺麗な着物だって着れる。たくさん働けば、金持ちと結婚できるかもしれない。お金があれば、家族を助けてやれるよ｣
子供の私には信じられない話だったよ。
話してたらおっかさんが出てきてね、何やら男と話してたんだ。
そして、｢ふみ、おめえは江戸へ行きてぇか？｣って聞いてきたのさ。
もちろん行きたいし、何より家族のために金が欲しかった。
私は覚悟を決めて、家族と離れたのさ。
吉原に来て、まずは色々な店を回ったよ。
どいつもこいつも私を欲しがった。
でも[漢字]女衒[/漢字][ふりがな]げぜん[/ふりがな]はなかなか売ろうとしなかった。
店側の出す金が足りなかったからさ。
そして、一番高い金を出した葉月屋に売られたってわけさ。
売られてきて禿、新造を経験して、ようやく遊女になれたと思ったら、夜見世で冷やかしばっか引いちまったね。
悪態ついてばかりの毎日だったさ。
ある日のことだ。
店の遊女たちが集められたんだよ。
私たちは何事かと思ってたら、｢花魁に昇格するやつがいる｣なんて言われたから驚いた。
みんな自分だと思って鼻高々にしてたら、私の名前が呼ばれた。
みんな妬ましげにこっちを見てたよ。
でも私は気にせず、花魁として稽古に励んだり、客の相手をする日々が続いた。
そんな時だったよ。
お前に会ったのは。
｢お付きの禿がいるから仲良くしろ｣って言われたときは驚いたさ。
でもお前はよく働くし、いい子だと思ってるよ｣
姐さんはそう言って笑うと、雪華ちゃんの頭を撫でました。
｢褒めたってなんにも出てきませんからね！｣と怒りつつ、雪華ちゃんは内心すごく喜んでいました。
｢紅月ー！お客様だよ！｣
女将さんの声が響いてきます。
｢はあい｣
姐さんは返事をすると、雪華ちゃんを連れて下へ行きました。
夜見世は今、始まりを迎えました。
見世の中から、遊女たちが猫撫で声で話しかけてまいります。
｢いやァお前さんたちは俺の懐事情で買うにゃ高すぎる。俺が金持ちになったら来てやるよ｣
｢連れないねェお兄さん。冷やかし職人かい？｣
｢ンなのと一緒にされちゃあ困るぜ｣
遊女はくすくすと笑うと、煙管の煙を男に吹きかけました。
｢いつでも来ておくんなんし｣
そんな遊女の思わせぶりな態度を見て、紅月花魁は昔を思い出していました。
｢どうしたんです？姐さん。そんな昔を思い出したような顔して｣
｢お前は勘が鋭いなァ、雪華｣
合ってたんですね、と雪華ちゃんは笑いました。
｢私も、昔はあんなふうに客を招いたもんさ。客が来なけりゃその日のおまんまは無かったからね。ああ、売られてきた日のことが懐かしいよ｣
｢姐さんって、いくつのときに売られてきたんですか？｣
｢確か……六つかそこいらの時だねェ。お前さんはどうなんだい｣
｢私は七つです｣
｢そうかい。私はクソ田舎からこっちへ来たからね、江戸の町が輝いて見えたもんさ｣
そう言いながら、姐さんは語り始めました。
[水平線]
｢私が売られたのは六つになったばかりの頃だった。
家の周りで兄弟と遊んでたら、ずいぶんと上等な着物を着た男が来たのさ。
｢あんさん誰だ？おらのうちに何しに来たっぺ？｣
私が尋ねると、男はにこにこしながら私の頭を撫でたんだ。
｢お嬢ちゃん、江戸へおいでよ。江戸には吉原というところがあってね、そこへ行けば白いご飯が食べられるよ｣
田舎娘の私には天国みたいな話だったよ。
｢それにね、綺麗な着物だって着れる。たくさん働けば、金持ちと結婚できるかもしれない。お金があれば、家族を助けてやれるよ｣
子供の私には信じられない話だったよ。
話してたらおっかさんが出てきてね、何やら男と話してたんだ。
そして、｢ふみ、おめえは江戸へ行きてぇか？｣って聞いてきたのさ。
もちろん行きたいし、何より家族のために金が欲しかった。
私は覚悟を決めて、家族と離れたのさ。
吉原に来て、まずは色々な店を回ったよ。
どいつもこいつも私を欲しがった。
でも[漢字]女衒[/漢字][ふりがな]げぜん[/ふりがな]はなかなか売ろうとしなかった。
店側の出す金が足りなかったからさ。
そして、一番高い金を出した葉月屋に売られたってわけさ。
売られてきて禿、新造を経験して、ようやく遊女になれたと思ったら、夜見世で冷やかしばっか引いちまったね。
悪態ついてばかりの毎日だったさ。
ある日のことだ。
店の遊女たちが集められたんだよ。
私たちは何事かと思ってたら、｢花魁に昇格するやつがいる｣なんて言われたから驚いた。
みんな自分だと思って鼻高々にしてたら、私の名前が呼ばれた。
みんな妬ましげにこっちを見てたよ。
でも私は気にせず、花魁として稽古に励んだり、客の相手をする日々が続いた。
そんな時だったよ。
お前に会ったのは。
｢お付きの禿がいるから仲良くしろ｣って言われたときは驚いたさ。
でもお前はよく働くし、いい子だと思ってるよ｣
姐さんはそう言って笑うと、雪華ちゃんの頭を撫でました。
｢褒めたってなんにも出てきませんからね！｣と怒りつつ、雪華ちゃんは内心すごく喜んでいました。
｢紅月ー！お客様だよ！｣
女将さんの声が響いてきます。
｢はあい｣
姐さんは返事をすると、雪華ちゃんを連れて下へ行きました。
夜見世は今、始まりを迎えました。