春滝は混乱していた。
｢お前に身請け話が来ている｣と楼主に言われ、勝手に話を進められそうになったからである。


｢ちょ、ちょっと待っておくんなんし！
どうしてあちき抜きで話を進めようとしたのでありんすか?!
あちきの…あちきの意思は無視でありんすか？｣
春滝は楼主の袖を引っ張って喚いた。

｢こんなにありがたい話、断るところがないだろう。
それに、お相手は金貸し業の方だ。生活には困らんし、何よりお前を愛してくれている。何故嫌がるんだ？｣
｢あちきには…心に決めた人がいるでありんす。その方と一生添い遂げると決めんした故｣
春滝は凛として答えた。

｢それでは、話は破談にしておいておくんなんし｣
春滝は着物の裾を翻して、月志乃のもとへ歩いていった。







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｢はあ?!身請け話を断っただなんて、どうしてそんな……｣
話を聞いた月志乃は驚いて叫んでしまった。

｢いいかい春滝。
身請けなんて、普通の遊女じゃそうそう訪れねえ滅多に無い機会でござんすよ。
それを袖にするだなんて、どれだけ贅沢なことをしたのか分かってるんでありんすか？｣
月志乃は優しく春滝を諭した。

｢まだ間に合うから、話を受けてきなんし｣
我が子を諭すような声で言うと、月志乃は春滝の頬を撫でた。
｢それにしても、心に決めた人だなんて、一体誰でござんすか？｣
月志乃が微笑むと、春滝は顔を赤くした。

｢……でありんす｣
｢え？｣
｢だから、主さんでありんすよ！｣
春滝は顔を真っ赤にして叫んだ。
月志乃はというと、鳩が豆鉄砲を食ったような顔をしていたが、やがてけらけらと笑い出した。

｢はははっ！金持ちの旦那を差し置いて、あちきが一番になっちまうとは……。
けんど、あんたは男と幸せになるのが一番でありんすよ｣
月志乃は笑っていたが、目は悲しげだった。

｢笑わないでおくんなんし！あちきは本気でありんすよ！｣
｢でも、あちきたちが幸せになる方法はありんせんでしょう？
どうするつもりでありんすか？｣
月志乃が尋ねると、春滝は口ごもった。
｢そ、それは……｣

やれやれと言わんばかりに月志乃がため息をつくと、｢これはあくまで最後の手段でありんす。実行するなら、相当な覚悟が必要でありんすよ｣と言った。

｢最後の手段……心中でありんす｣
春滝は血の気が引いた。

｢春滝さんはまだ死にとうありんせんでしょう？
それなら大人しゅう身請け話を……｣
月志乃がここまで言うと、春滝は覚悟を決めたように月志乃の手を握りしめた。



｢あちきは…月志乃さんと一緒に逝きとうござりんす｣
月志乃は満足そうに笑うと、淡々と用意を始めた。