｢ハアッ、ハアッ、ハアッ……｣

晴風は神社の奥へ奥へと走り続けた。
｢待ッデヨォォォォ｣
不気味に響く声を無視しながら走り続けた。
走っていくうちに、機械の擦れる音もし始めた。

｢ギギギ…ギチギチ、ギイギイギイ、ガチャッ、ゴトッ｣
耳障りな音を立てながらソレはこちらに迫ってきた。
｢ハアッ、ハアッ、ヒッ、ハアッ……｣
晴風の顔は涙でぐずぐずになっていた。










[水平線]





気が狂ってしまうほど走った晴風は、長い石階段に辿り着いた。
下へと続く階段に、晴風は漠然とした恐ろしさを覚えた。
俗にいう｢リミナルスペース｣のような感覚だ。
晴風に階段を降りれるほどの体力は残っていなかったし、行き先の分からない階段を降りれるほどの度胸もなかった。

しかし、残酷なことに今の晴風にはここを進む以外の選択肢はなかった。
晴風は後ろから迫る気配を感じ取り、一か八かで階段を駆け降りた。
途中で突っかかりながらも、晴風は階段の一番下に辿り着いた。





｢なんで……｣
晴風の目の前には、神社の鳥居が佇んでいた。
剥げかかった塗装も、苔むした石畳みも。
完璧に一緒だった。
走っている間に、気づかぬうちに同じ道を走っていたのだろうか。
否、そんなわけはない。
確かに自分は違う道を駆けてきた。

晴風が絶望している間も、ソレは迫ってきた。
｢ギチギチギチ、ギイギイギイ｣
嫌な機械音は耳のすぐ真横まで近づいてきた。
｢嫌ッ……‼︎｣
｢ミイツケタ｣
後ろを振り返ると、にたりと笑うソレがいた。









[水平線]






｢アハハハハハッ！アハハハハハッ！｣

今日も町は平和で、笑い声に包まれている。
町外れにある神社は、元々少年しかいなかったが、最近少女が遊び相手になっているらしい。

名前は｢譎ｴ鬚ｨ｣と言うらしく、いつまでも笑顔を張り付けている。
常に甲高い笑い声をあげていて、町の人達はにこやかにその様子を眺めている。

ただ、最近はあまり元気がなく、時折り笑いながら涙を流しているそうだ。
泣いている時、彼女は決まってこう言うそうだ。
｢螳ｶ縺ｫ蟶ｰ繧翫◆縺｣と。