キーンコーンカーンコーン。授業終了のチャイムが鳴った。放課後だ。
「待ちに待った～～アフタースクール～～待ちに待った～～アフタースクール～～オーイエ～～♪」
　隣の席から謎の歌が小さく聞こえてきた。言うまでもなく歌っているのは赤新さんだ。ビブラートが上手い。
「あ、あの、赤新さん」
「どうしたの？　オーディエンス吉川君」
　観客でした僕。
「いや、その、歌上手だね」
　僕は何の気なしにそう宣う。観客として感想を言わされているのかもしれない。
「ほむほむ。よく歌っているからねん。上手に聞こえたなら何より」
　いや本当に上手だと思う。ただいかんせん声が小さすぎる。凄く綺麗な声なのに勿体ないな、と率直に思った。
「これから帰るの？」
　僕がそう聞くと、赤新さんはふるふると首を横に振った。
「んにゃ。これから図書室に行きまする」
　えっ、と僕は思った。
「あ、僕もそうなんだけど……」
　赤新さんは僕の方にクルッと向いて、
「じゃあ、一緒に行く？」
　と言ってきた。僕はもちろん了承した。
　僕と赤新さんは教室を出て図書室へと向かう。図書室に向かいがてら僕はふと気付いた。
「あれ？　何かいい匂いする……」
「おや、気付いてしまったかい？」
　赤新さんは、フフフと意味ありげに笑い、バックから紙袋をチラ見せしてきた。それって……！
「クッキー焼いたんだよね～～。吉川君も食べる？」
「え？　いいの？」
「うん。図書室で紅茶淹れるから一緒に食べよ～～」
　ウチの学校の図書室は飲食OKなスペースがある。
「そ、そうなんだ……じゃあお言葉に甘えて」
　僕と赤新さんの放課後ティータイムが幕を開けようとしていた。