今日も学校生活が終わった。今日もさっさと帰ろう。
　「そういえば、君ってさ」
　九条先生の声。きっと誰かと話しているのだろう。早く帰ってあの続きを…。
　「ちょっと、柊木さん？」
　名前を呼ばれてビクッとする。私を呼んだ？
　「何ですか？」
　少し振り返ってみる。教室には、私と九条先生以外誰もいなかった。
　「君さ、宮奈中学出身って言ってたよね？」
　九条先生は少し首を傾げて私に尋ねる。私は自分の自己紹介の様子を思い出し、頭がズンッと重くなるの感じた。
　「は、はい。それが…何か？」
　九条先生の方を向き直り、精一杯の笑顔を作る。
　「実はね、僕も宮奈中の出身なんだよ。」
　九条先生は笑顔で言った。私は「九条先生と同じ中学の出身」ということに驚くより前に、九条先生の「取り繕いのない、眩しい笑顔」に感心した。こんなに自然に笑顔を作れるなんて、と思った。私にはそんなことできない。綺麗で、人の心に響く笑顔。ー多分、みんなは難なくこなすのだろう、こんなこと。
　「そ、そうなんですね。一緒ですね…」
　何とか言葉を絞り出し、伝える。九条先生は笑顔を崩すことなく、自分を指差して
　[大文字]「君の先輩、だね」[/大文字]
　と一言。
　「先輩」。九条先生が放った一言の響きに、少しキュンとした。胸が締め付けられる。そんな気がした。
　「さ、さようならっ」
　私は逃げるようにして教室を出た。九条先生の方もろくに見ずに。

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　「あーあ、行っちゃった」
　僕は一人教室に残る。そして今教室を出て行った一人の女の子を目で追う。
　「柊木璃音、か。」
　彼女の名前。
　「宮奈中出身」
　彼女の出身中学。僕と同じ。
　「なんであんなに身構えているんだろう？」
　彼女の目は毎日曇っている。周りの誰もを自分の視界に入れたくない、というような、曇った目。それから、いつもビクビクしている。
　「まあ、明日はもう少し探ってみるか。」
　僕は誰もいない、広く静かな教室を後にした。