｢ねっ！お願い！今人手不足なの！誰かお手伝いの人連れて行かないと、あたしバイトクビになっちゃうのー！｣

某大学の講義室。
講義が終わってすぐ、[漢字]佐野真奈佳[/漢字][ふりがな]さのまなか[/ふりがな]は友人の[漢字]小泉栄[/漢字][ふりがな]こいずみえい[/ふりがな]に手を合わせて懇願していた。
｢ええ…。困ったなぁ｣


真奈佳は中華街にある書店｢[漢字]楊翠[/漢字][ふりがな]ヤンツウェイ[/ふりがな]｣でバイトをしている。
｢おねがぁい……。店主が気難しくてさ、他のバイトさん全然長続きしなくて…。あんたしか頼れないの〜！｣
肩を掴まれ揺さぶられる栄。
｢わかっ、わかった！わかったから！揺らすな！三半規管が死ぬ！｣
｢さすがは栄ちゃん！そう言ってくれると思ったよ。それじゃ、もう行こう！そろそろ時間来ちゃう｣
お前が無理やりうんって言わせたんだろ…と、栄は喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。


[水平線]

横浜中華街は日本にあるものの中で一番の大きさを誇る。
そのため細い路地なども入り組んでおり、一度大通りを逸れたら迷子になること必至なのだ。

そんな中華街の中でも、楊翠書店は一際細い路地の奥にある。
見た目は怪しい薬屋のようで、店内は昼間でも少し薄暗く感じる。
一歩踏み入れると、煙草と漢方のにおいが鼻をついた。

入口の方から見て左右に本棚が広がっており、そこからさらに奥へと派生している。
正面側の最奥にはカウンターがあり、店主らしき男が座っている。

｢[漢字]鸣翠先生，我来了！[/漢字][ふりがな]鳴翠先生！来ましたよ！[/ふりがな]｣
真奈佳が奥の男に向かって叫ぶ。
栄には何を言っているのか全くわからない。
｢[漢字]你是谁呢？[/漢字][ふりがな]お前は誰だ？[/ふりがな]｣
重厚な、それでいて品のある声がした。
どうやら煙草のにおいは、男が吸っているキセルからするもののようだ。

｢[漢字]唉，唉。别开玩笑。是我，小真[/漢字][ふりがな]ああ、全く。ふざけないでください。私です、小真ですよ[/ふりがな]｣

男がこちらに視線を向ける。
｢[漢字]是她吗？[/漢字][ふりがな]その子か？[/ふりがな]｣
｢[漢字]是。她是我的朋友。来帮忙了[/漢字][ふりがな]はい。彼女は私の友人です。仕事の手伝いに来ました[/ふりがな]｣

｢こ、こんにちは……？｣
日本語が伝わるかわからない不安で、思わず語尾が上がってしまう。
店主らしき男はしばらくこちらを見つめていたが、やがて立ち上がると、こちらは向かってきた。