自分の傷跡を、自然と隠してきた。
バレたくなかったから。

ある時に、みんなで遊んだ。
みんなが優しく話しかけて、遊んでくれる。

中心にいさせてくれて、笑顔を絶やさない。
だから、つい、気を抜いてしまった。



もう、覚えていない。
いつの日からいじめられたのか。
いつの日に、傷跡を見せてしまったのか。

[斜体]『汚い』[/斜体]

その一言を、毎日言われた。
笑われて、傷跡を指さされる。
だからこそ、自然と、明るく接していた。

『！』を付けて、笑顔で接する。
わざとらしくないのに、自分が嘘みたいに見える時もあった。

自分の中には、いる。
いじめは、続く。
永遠に―。




紗夜「⋯目が覚めましたか」

静かに、言う。
檸萌のような子に接したことがあるように、慣れた仕草。

紗夜「⋯」

無言で、何かを待っているように、見る紗夜。
そして、流れ始める。

[斜体][下線]―嘘を付くの、だあれだ？[/下線][/斜体]

紗夜「⋯さっき、思い出したことを教えてください。」
檸萌「傷跡を見られて、いじめられました。『汚い』って。でも、悲しくはありません。⋯嫌いなんです。」
紗夜「⋯なるほど」

興味深い、と頷くと、檸萌の方を、改めて見る。

紗夜「これで検査は終わりです。」


檸萌の検査が、終わった――。