桜が教室に入るたび、周囲の空気が一変する。誰もが彼女のことを見つめ、誰もがその笑顔に心を奪われる。それは、いつもと変わらない光景だった。私もその一人だった。彼女が歩くたびに、まるで世界が静かになっていくような感覚に包まれる。

でも、私はただの一ファンだ。彼女のような存在には届かない。心の中でずっと、桜に対する想いを隠していた。彼女の笑顔を遠くから見守りながら、私には何もできないことを理解していたから。

私は椿。普段は目立たないように、周りと無理に関わろうとしない。でも、桜に対する想いは強くて、どうしようもなかった。彼女が何をしても、どんな言葉を発しても、全てが心に響いていた。

それでも、私はずっと遠くから見守るしかなかった。彼女は私のような存在に興味を持つことはない、そう思っていたから。

そんなある日の放課後、予想もしない出来事が起こった。私は教室の隅でノートを整理していた。静かな空気が流れる中、扉が静かに開かれる音がした。振り返ると、桜が立っていた。

「椿、少し話せる？」

桜が私に声をかけてきた。最初は、驚いて何も言えなかった。彼女が私に声をかけるなんて、考えもしなかったから。私の心臓は激しく鼓動を打ち始め、思わずその場に立ち尽くしてしまった。

「うん、いいよ…」

その一言が、やっと口から出た。桜は少し照れたような、でも決意を感じさせる表情を浮かべていた。

「実は、ずっとあなたのことを気にしてた。」

その言葉が耳に入った瞬間、私は一瞬、言葉を失った。まさか桜がそんなことを言うなんて。アイドルであり、皆から注目を集める存在の桜が、私のことを気にしてくれていたなんて信じられなかった。

「どうして…私なんかが？」

私は自分の気持ちに整理がつかないまま、そう問いかけてしまった。桜は優しく笑って、ゆっくりと歩み寄る。

「だって、あなたは他の誰とも違う。あなたの静かな強さが、私はすごく好きだった。」

その言葉に、私は胸が締め付けられるような気持ちを覚えた。桜が私を見ていてくれた、私のことを思っていてくれた。その事実が、何よりも嬉しかった。

桜は私の目をしっかりと見つめながら、続けた。

「私は、アイドルとしてみんなに見られてるけど、君には本当の私を見てほしかった。君となら、何でも話せる気がする。」

その瞬間、私は桜に対する気持ちがますます強くなったのを感じた。彼女が私に本当の自分を見せてくれるのなら、私はその期待に応えたかった。ずっと彼女のことを遠くから見守っていただけじゃない、これからはもっと近くで彼女と一緒にいたいと、強く思った。

「私も、桜のことが好きだよ。」

言葉にして初めて、自分の気持ちがはっきりとした。私の中で、桜に対する思いが溢れていく。これまで何度も胸の中で叫んでいたその言葉を、ようやく口に出すことができた。

桜は私の手をそっと取って、微笑んだ。その笑顔に、私は再び心を奪われる。周りの誰もが桜を見て、羨望の眼差しを向けている中で、私だけが知っている桜の一面が、こんなにも近くに感じられることが信じられなかった。

「これから、もっとお互いを知っていこうね。」

桜の言葉に、私はただ頷くしかなかった。私たちの間にあった距離は、少しずつ縮まっていく。桜は、ただのアイドルではなく、私が本当に知りたいと思っていた桜そのものだった。そして、私は彼女にとってもただの「ファン」ではなくなった。私たちは、少しずつお互いの存在を感じながら、歩み寄っていくのだと確信した。

桜と椿、二つの花が並んで咲くように、私たちの距離も徐々に縮まっていく。その花が同じ風に揺れ、共に見上げる空が広がっていくような、そんな未来を想像しながら。