「はぁ…、走った…、ってうっ、頭が…」
「大丈夫？憶質の影響かな…、ごめんね！一旦どこかで休もうか」
走ってたどり着いた場所は、先程の楽園とは打って変わって、なにやらうす暗い開いた所だった。
「少し待ったら、さっきの場所に戻ろうか。私、飲み物買ってくるね！」
シャーレは、どこかに行ってしまった。実はシャーレには伝えていなかったが、私は暗所恐怖症だ。こういう場所に一人はとても怖い。
「うぅ…、どこかに椅子は…あ、ベンチがある。もうあれに座るか…」
ホテル・レバリーのソファが恋しい、少しそう思いながらベンチに座ると、木の硬い感覚がしてくる。
「故郷に戻ったみたい…うぅ、せっかくのピノコニーなのに」
一人でぶつぶつ言っていると、足音が聞こえてくる。コツコツと、ヒールか何かを履いているのだろうか。その音は、シャーレの靴音とよく似ていた。
「あ、シャーレだ！おーい、私こっち！」
だが、私の近くにいたのは、予想もしない人物だった。
「おや、君は…少し前にあったお嬢さんかな？先程はすまなかった」
「え」
なんと、いたのはアベンチュリン、さっき一目惚れした彼だった。
「色々聞きたいことはあるが…、どうして僕を見て驚くんだい？」
「いや、あの、急だったからびっくりしちゃって！すみません！」
「そうかい？なら良いが」
アベンチュリンさんは、さり気なく私の隣に座ってきた。ベンチの横幅はそこまでないので、体が触れる寸前ぐらいの距離でもう本当にヤバいかも…。
「あの、色々聞きたいことがあるって…なんでしょうか？」
「うーん、そうだね。まず、君の名前は？」
「アレヴァーナといいます」
そう、素敵な名前と平然と言ってから、彼はまた私に問う。
「アレヴァーナ、君はどうしてこんなところに？」
「えーっと、友達と観光してたらなんか怪しい人がいて、逃げて…、それで来ました」
私があっけらかんとした顔で素直に言うと、彼は一瞬の間を置いてから、フッと糸が切れたように笑い出した。
「ははは、そんな事でここまで来たのかい！面白いね、君と君の友達は」
この人、本当に笑うとこんな顔なんだと思う反面、私そんな間抜けなこと言ったかな、間抜けな顔してるかなと少しばかり心配になる。
「そ、そういうアベンチュリンさんは、どうして？」
「僕は…そうだな。ここの近くに賭博場があるんだが、そこから来た」
「あ、友だちから聞いたんですけど、あなたギャンブラーって…」
「なら話が早い。そこでギャンブルをしていたんだが、僕に負けた客が怒ってしまってね。それでここまで避難してきたのさ」
「じゃあ私とほとんど変わらないですね」
こう言うと、彼はまた笑った。あれ、私ってもしかして間抜けだったりするのかな…？

そこから少しばかり、私達は会話をしていた。
「にしても、まさか君と再会するとはね。僕と君の出会いは、もしかしたら運命かもしれない」
「運命…」
そんな恋愛ドラマみたいな話があるのかな、なんて思っていた。
そしたら、走る足音が聞こえた。
「アレヴァー！ごめん、飲み物買えるとこ、結構遠くて…予想外、だった、よ…？」
その足音の正体は、飲み物を買って戻ってきたシャーレだった。彼女は私と彼を見て、瞳孔を大きくさせた。
「え……」
「あ……」
「ん？」
一瞬の沈黙。そして彼女の叫声。
[大文字]「キャー！！」[/大文字]