ルーレットのルール説明も程々に、私と彼のゲームは始まった。
「それでは、プレイスユアベット」
ギャンブルに関しては、昔に遠い親戚から聞いた知識しかないが、とりあえず始めないことには何も起こらない。
「えーっと、チップをこっちに？」
「はい」
よく分からないままに、とりあえず見様見真似で、チップをテーブルに置いた。
「スピニングアップ」
ディーラーがそう言って、回転盤にボールを投入した。こんな感じなのか、と若干困惑を覚えながら、次のステップに進むことを待つ。
「レイズ」
彼がベット金額を上乗せした。
「はい…それでは、ノーモアベット！」

[水平線]
そして、彼とのゲームは進んだ。
結論から言うが、私は彼に負けた。それも大負け、大敗北だ。
「ま、負けました…」
賭け金が少なかったから良かったものの、実際はそういう問題ではなく、負けたことに対しての屈辱と、悔しさがあった。
「ゲームは終了です、このままお二人で続けましょうか？」
「い、いえ。遠慮します」
「えぇ？終わりなのかい？」
「あの、信用ポイントが…戻らないと、無くて」
信用ポイントがないのは、本当に真っ赤な嘘だ。
本当の事を言うと、このまま彼に負け続けたら、私の人生が悪い方向にいきそうな予感がしたからだ。予感というか、そんな雰囲気が。
「そうかい」
彼はそっけなくそう言ったあと、またこう話した。
「じゃあ僕もやめる。アレヴァーナ、この後二人にならないかい？夜中だし、家まで送るさ」
彼の風貌的に、それはとてつもなく嘘くさい言葉であった。
ディーラーの方も「ちょ、ちょっと」といった表情と態度を見せていた。
私も彼の誘いには困惑したが、誘いを受けないわけではない。
「えー…うーん……何もしない、なら？」

[水平線]
「君の家はどこだい？」
「あー、えっと…ホテル・レバリーに滞在してて…」
「おや、旅行で来ていたのかい？」
「うーん…まぁはい」
家出なんて言えるわけもなかったので、とりあえず同意してしまった。
私は彼の誘いに乗り、今はホテル・レバリーまで送ってもらっている。
「そうだ、アレヴァーナ。せっかくの縁だ、連絡先を交換しないかい？」
「え？」
「別に強制ではないよ。嫌ならば断ってくれ」
どうしてだろう、この人のことをよく知らないが、なんだか…積極的な感じがする。いや、人との付き合いって、案外こんな感じなのだろうか？
「れ、連絡先ですか？」
「ダメかい？」
「いや、ダメじゃないんですけど…急で、ちょっと困っちゃって」
素直に言ったら、彼は「ごめんね」と、笑顔で言った。
「でも、いいですよ。連絡先交換しましょうか」
スマホを取り出して、私は今日、彼と連絡先を交換した。