ここで一番最初の話に戻るわけだ。
そう、宝物庫で悪魔を探す話に。

亡き父ー前国王が残した言葉、「なにか危機に面することがあれば、宝物庫を探れ」と。

「国王、これは…？」
「なんだ？」

側近の一人が持っていたのは古びた書物だった。古代語と思しき文字に、金の装飾は半分ほど剥がれ落ちている。

「これが”禁断の書”か…言い伝え通りのものだな」

国王は本のほこりを払い落し、そっと表紙に触れた。

「封じられし悪魔よ、我の名のもとに復活し願いを叶えよ。そなたの望む対価を差し出し、報いることを誓おう」

禁断の書は淡く輝き、国王の手を離れて宙に浮いた。ページがパラパラとめくられ、輝きはより強くなっていく。

『愚かな人の子よ。我に何を望み、何を求める？』
「私たちの国アドニア王国は、侵略の危機に面している。わが王家に代々伝わるこの”禁断の書”の悪魔の御力を借り、これを退けたいのだ」

『愚かな人の子よ、お前は何を差し出すのだ？』
「あなたが望むままに、差し出しましょう」

禁断の書の輝きが、すうっと消えた。本が浮くのを止め、地に落ちる。

「こ、国王？」

側近の一人が震えながら訪ねる。が、国王は見向きもしなかった。

『これが人の体という物か、なかなか面白いではないか』

国王の口から発せられる声。それは悪魔の声だった。

『この男、大したものだ。本当に差し出すとは…』

悪魔は声を調節し、やがて国王の声と同じものになった。

「貴様ら、何を突っ立ているのだ？状況を教えろ、契約通り、望みをかなえてやらなけらばいけぬのだ」

国王の姿をした悪魔は、口の端を釣り上げて笑った。悪魔のような笑みだった。