[中央寄せ]時刻：8月18日10時30分
場所：くろめだか付近[/中央寄せ]


「あそこか、例の闇ありまくりのスーパーは…」

「…な…なんかドキドキしてきた……」

京斗と巻機は、公園で敵から脅し聞いた情報を頼りに、一つのスーパーにたどり着いた。

スーパーの内装を見る限り、明かりは一個もついていない。今日は休業日らしい。しかし、そんなことは買い物目的ではない二人には関係なかった。

もしかしたら中に誰かがいるかもしれない、がらんどうに広い駐車場を物音立てずに歩いていく。砂利を踏んだ音さえも鳴らさないように、音を殺しながら壁へと近寄った。

外壁の白いコンクリートに背を付けると、二人は自然に止めてしまった息を激しく吐きだす。

そんなとき、吐息を打ち消すように、男の声がざわざわと壁を這って伝わってきた。若い声で、[下線]誰かと電話している様子[/下線]だった。

二人は角に身を隠し、電話の内容を盗み聞きする。



「＿＿＿＿もしもーし？……[太字]『フルーツ』[/太字]の状況はどぉ？」


「……まあ、売れる分はあるかな…」


「オッケー！…………確か、[太字]一個盗られたんでしたっけ？[/太字]」


「……別に、気にしなくていいよ。もう終わったことだからね」


「は〜い……それじゃ用事が終わったら、ボクが回収向かいますねぇ〜」


「頼んだよ。…………そういえば、キミの組織は、今どんな感じなの？」


「あ〜……もうウチは崩壊寸前でぇ〜！…チョー大変なんですよぉ〜！」


[太字]『フルーツ』[/太字]

この言葉の裏を二人は知っている。それはそうだが、さらに京斗は[太字]『盗られた』[/太字]という事についても聞き覚えがあった。

[下線]自分の事を兄と勘違いしていた者たちが、話してきた内容と同じ内容だったのだ。[/下線]

「…………時間はあんまり無いみたいですね。あんなヤツに回収されるぐらいなら、ボクたちが先に見つけてやりましょうよ」

底しれぬ决意が京斗の心を奮い立てる。さっきの様子とは打って変わって心強さを感じる。

「…さっきまでドキドキしてる〜、とか言ってたくせに……まるで人が変わったみたいだぜ……ま、賛成だけどな」


そして、二人はスーパーの入口までたどり着いた。電気が通っていない自動ドアを無理やりこじ開ける。中はかなり広いし、結構暗い。

「……こりゃ広いな……」

二人は一歩踏み出した。黒いマットを踏みしめて、早速目に止まったのは野菜売り場。

もしかしたら、もしかすると普通の野菜に混じって置いてあるかも、とか考えていると…。

「……ん？」

京斗のスマホに[太字]一つの着信[/太字]が届いた。うるさい着信音を鳴らさないように服に押さえつけながら、電話に出る。

その相手は高校の同級生の[太字]『弘夢』[/太字]からだった。会うのは五ヶ月ぶり、彼とは友達だ。


「もしもし…弘夢？　久しぶりだけど、なにかあった？」


「……いや、別に何かあったわけでもないけど、久しぶりに声が聞きたくなって」

「……ちょっとゴメンけど、いまマジ忙しいんだ……後でかけ直して…」


「…………そうなんだ。じゃ、一旦切るね」


「…うん、バイバイ…」


何気ない電話を申し訳なく切った。

「じゃ、行きま…………」

そこに巻機の姿はなかった。よく子供から目を離すなとは言ったものだが、彼もそういうタイプなのか。


「……もう！！　何で先に行くかな……！？」

京斗は静かにふくれながら、真っ暗なスーパーに入り込んでいった。
その足取りは、ガクガクしていた。