[中央寄せ]時刻：8月18日11時12分
場所：スーパーマーケット『くろめだか』駐車場[/中央寄せ]


それは一瞬の出来事だった。

風船に触れた贏吉が、抵抗も出来ないまま、青い風船の中に吸い込まれてしまった。
おそらく、この方法で行方不明の子供たちを拐っていったのだろう。

男は、血だらけでボコボコの顔をハンカチで拭った。

「痛いじゃないか……まったく。だけど…[太字]ここで終わりだよ[/太字]」

贏吉が閉じ込められた青い風船に、黒光りする拳銃が向けられた。


[中央寄せ]「……君の敗因は、感情的なところだよ」[/中央寄せ]

口だけを動かすような声、それに平坦な声だ。
指にかけられた引き金が、ゆっくりと締められていく。

銃弾が飛び出す一歩手前……。




[太字][大文字]「や、やめろッ…！」[/大文字][/太字]

草むらから、情けない声と共に人影が飛び出した。
匡斌だった。

匡斌は、草陰から二人の戦いを見つめていた。
男がやったこと、男の能力が分かっている。

贏吉がいなくなった今、目の前の下劣な男を倒すのは彼しかいない。


「誰だい？　君ぃ…？」


男が睨みつける。
まるで獲物を見つけた蛇の目だ。

一瞬、その威圧に飲み込まれそうになる匡斌。
呼吸が荒くなる。足が震えるのを必死に抑える。


（……ここまで出てきたのはいいけど、どうすればいいんだ？…）

仲間の危機でとっさに体が動いてしまったからなのか、[下線]その後[/下線]を考えていなかったのだ。


「[太字]だからぁ！[/太字]……誰ぇ？」

男の声が昂ぶる。


「……僕は…」

声が煙のように喉元で消えていった。
呼吸が少なくなってくるにつれて、声が潰れていく。


（……ああもう！　[大文字]どうすりゃいいんだよ！！[/大文字]）

心臓が異常なくらい波打ってくる。
心の中の苛立ちが、さらに鼓動を加速させていた。

とにかく頭を振り絞って、最善の方法を考える。
しかし、考えれば考えるほど、何も思いつかない。



「……何も言わないなら……死んどきな」

男が拳銃を向けた。
向けられた黒い穴に目線が集中する。


（やっぱり僕は、何も出来ないのか…）

自分の無力さに嘆き、全てを諦めようとしたその時……。




[中央寄せ]突如体の動きが止まり、視界が闇に包まれた。[/中央寄せ]

「……え？」

何が起きたのか理解できない匡斌。
そこは真っ黒の空間だった。

周りには黒、黒、黒。
黒以外には例えようのない色。

何が起きているのか。
匡斌が戸惑っていると、目の前に[太字]黒い人影[/太字]が現れた。

その人影は後ろを向いており、[下線]ヘルメットのようなもの[/下線]を被っている。

匡斌は近づいてみようとしたが、しかし、体は動かせない。
目から見える光景のみで、この状況を判断するしかない。


冷や汗が服の中で乾き始める時、どこからか、声が聞こえた。


[中央寄せ][太字]「…ようやく、お前と話せるぜ」[/太字][/中央寄せ]


それは、声だけでも頼りがいが感じられるような声だった。